Замок на границе миров

Она помнила вдохновляющие рассказы своей рано умершей матери, леди Бриганны, о детстве в Долине, и тайно радовалась, что, наконец, появился предлог покинуть королевский замок, где она одиноко чахла, словно запертая в клетку птица.

Отец дал ей в сопровождение угрюмого старого воина и немую служанку. Эти двое свято исполняли наказ короля не подпускать никого близко к «принцу», но были мрачной компанией для Гвин.

Война закончилась совсем недавно. Когда небольшой караван кармелайдского принца двигался через Долину к Замку, жители каждой встречавшейся на пути деревушки бросали в него камнями, стараясь попасть в повозку, где находился сын короля враждебной страны.

«Почему они так поступают? - спросила потрясенная Гвин у старого ратника, который прикрыл ее собой при первом обстреле камнями. – Ведь они же знают, что моя мать тоже родом из Долины!»

«Война заставляет забывать о таких вещах, сир. Для них вы прежде всего сын врага, а значит, тоже враг. Слишком у многих погибли родственники в войне трех королевств.

Они не могут смириться с этим и вымещают на вас свою бессильную ярость. Со временем раны затянутся, и люди Приграничья будут к вам добрее. Постарайтесь простить их враждебность», - ответил старый воин.

Глава 23

В Замке Гвин встретили сдержанно. Когда она шла в сопровождении слуг по Первому уровню, люди настороженно рассматривали ее и шептались между собой. Она растерянно оглядывала толпу, но не смогла найти ни одно приветливое лицо. Кто-то с разных сторон прокричал ей несколько злых слов.

«Хорошо, хоть камнями не кидаются», думала Гвин, стискивая зубы от обиды.

Вдруг из задних рядов послышался чей-то юный голос: «Добро пожаловать в Замок, сэр!»

Это приветствие ободрило девочку, но она не разглядела того, кто, единственный из всех, проявил к ней радушие.

При первой встрече король Утер показался ей таким же суровым, как отец. Он окинул ее острым взглядом из-под нахмуренных бровей и после нескольких скупых слов о том, что кармелайдского принца считают здесь скорее гостем, а не заложником, перепоручил заботы о ней Гэлару и леди Алиене.

Рядом с троном короля стоял незнакомец в черном. Он сверлил Гвин изучающим взглядом, но не произнес ни слова. Гвин не смогла ни разглядеть, ни запомнить его лицо. Она догадалась, что это был Мерлин, мейгос, перешедший на сторону людей, чья поддержка сделала Утера Пендрагона одним из самых сильных королей в известном ей мире. Мерлин казался не менее грозным, чем правитель Приграничья.