Замок на границе миров

Ланселот пропустил тренировку на мечах, сказавшись больным, и до самого заката провалялся на западной стене, сочиняя послание к Моргане в стихах. Рифмы не давались ему, и дальше сочетаний «конек-огонёк» и «фея-краснея» дело не двигалось, но Ланселот был упорен, и решил во что бы то ни стало довершить начатый труд.

Принцесса сидела безвылазно на своей половине и занималась магическими опытами. Некоторые навыки чародейства были даны ей при рождении, но поскольку Моргана была феей лишь наполовину и давно жила в человеческом мире, ее способности не получили развития.

Мерлин всегда ревниво следил, чтобы наследница престола не слишком продвинулась в умении колдовать. Моргана хорошо понимала, что если она не будет совершенствоваться в магии, она быстро утратит свои преимущества перед людьми. Она использовала каждый подвернувший случай, чтобы расширить знания в магии. Она крала книги у Мерлина и подкупала слуг, чтобы они приносили для ее опытов запрещенные растения из Лощины белых оленей. Сразу же после отъезда короля, в ее покоях откуда-то появились корзины с вызывающими дурман травами, коробки с разнообразными насекомыми и клетка с живыми летучими мышами. Эта новость быстро распространилась по замку, и леди Алиена прибежала к принцессе разбираться.

Она появилась у Морганы, когда та аккуратно рассаживала на веревке летучих мышей. Молодые служанки, собравшись у дверей, с опаской наблюдали за ее действиями.

- Но почему летучие мыши? Другие знатные девушки предпочитают заводить в своих светлицах певчих птиц, - осмелилась спросить одна из девушек.

- Птицы по своей природе слишком близки к человеку, на них неудобно проводить магические обряды, - снисходительно пояснила Моргана.

- Принцесса, что вы делаете?! Откуда вы взяли этих отвратительных тварей? – вскричала вбежавшая леди Алиена.

Служанки мигом испарились, опасаясь получить выговор за то, что потакали принцессе в ее запретных занятиях.

- Это недопустимо! Ваш отец не позволял вам этого! – бушевала наставница.

- Но и не запрещал, - невозмутимо ответила Моргана, даже не обернувшись.

- Как бы он мог запретить, если он не знает, что вы делаете из своих покоев ведьминский притон?

В небольшом сундуке у дверей что-то зашелестело. Леди Алиена откинула крышку и заглянула внутрь. Ящик был забит дохлыми на вид черными жуками. Леди Алиена подслеповато наклонилась, подцепила одно насекомое двумя пальцами и поднесла его к глазах. Жук, поначалу неподвижный, вдруг зашевелил лапками и задергался.