Кровь достойных: Бастион Восточный

Тёмные глазастые бестии истошно орали, фыркали и шипели, стараясь выбраться из крепких рук, но мужики лишь хохотали, кидая их к сёстрам и братьям. Ещё несколько человек готовили крепления над пылающем костром. Детвора весело смеялась, ожидая представления. Совсем скоро кошки должны были отправиться прямиком в Бездну на священных языках пламени Штормака. Пусть там ведут свои тёмные ведьмины дела, раз обленились и перестали ловить мышей.

В неделю бурь и огней в каждой уважающей Богов деревне народ наполнял плетёную сеть али какой мешок котами и сжигал.

Считалось, что так люди помогают ведьмовской силе, которая, как известно, окружает кошек, послужить во благо Штормаку. Пусть великий кузнец поджарит парочку другую бесов.

Верус и Джулия присоединились к веселью, присев за один из столов. У них было легко на душе, каждый знал это за другого, но боялся поверить собственной догадке – ведь так просто ошибиться. А впереди у них была вся ночь.

Светили звёзды, пели и танцевали люди, трещали сырые ветки костра, визжали сжигаемые заживо кошки, вспоминая ведьм, что прокляли их слепотой, слабостью и старостью, а двое молодых людей, случайно встретившихся когда-то у пыльных ворот деревни Синий Ручей, болтали и болтали.

Обо всём на свете: о том, что было, о том, что может случиться, и о том, что непременно будет, стоит лишь этого захотеть.

Яркая вспышка, осветившая ночное небо, и последовавший за ней грохот взрыва стали полной неожиданностью для веселящихся людей. Жуткое красно-оранжевое зарево охватило северную часть деревни, подсвечивая крыши домов и заставляя сердца испуганных сельчан сжиматься от страха.

Кто-то повалился с ног, другие – с лавок. Верус же не упал в грязь лицом – как в прямом, так и в переносном смысле. Он сумел сохранить равновесие, да ещё и спутницу за плечо придержал. Покачнувшаяся Джулия негромко охнула, вцепившись в спасительную руку.

– Стража, окружить площадь! Защитить людей! – зычно заорал капитан Орло, встав из-за стола.

Его напрягшийся взгляд не отрывался от северного края деревни и медленно угасающей вспышки. – Ты, ты и ты! – ткнул он в двух офицеров, что ещё сидели, и проходящего мимо солдата. – За мной!

Не дожидаясь реакции на приказ, Орло устремился к северным воротам, раскидывая не успевших убраться с дороги людей, словно тюки с сеном. Выбранные им воины поспешили следом. Остальные солдаты, кто был посмышлённей, начали окружать площадь неплотным кольцом.