Истории приграничья

Приподняв одну из них, рыцарь непонимающе уставился на прилипшие листья, удерживаемые словно бы оплывшим металлом. При этом листва не выглядела не то что обугленной, но даже слегка опалённой. Да и вообще — откуда посреди леса мог взяться бронзовый расплав?!

Бросив странный слиток, Им-Трайнис продолжил изучать следы. Остановившись возле поломанного куста лещины, выглядевшего так, точно на него упало что-то тяжёлое, рыцарь несколько ударов сердца смотрел на пятна запёкшейся крови. Затем, нагнувшись, запустил ручищу в глубину куста и вытащил треугольный щит.

— Лазурный ящер, изрыгающий огонь, — продемонстрировал он находку менсаконцу.

Сиоайл озабоченно сдвинул брови:

— Вы понимаете, что здесь произошло?

— Увы, в чтении следов мне не сравниться с Дерелом. Но думаю, владелец щита выжил после засады, где погибли его спутники, и продолжил преследовать недругов. Здесь он на них напал… Смелое деяние, хоть и не благоразумное. Полагаю, душа его горела жаждой мести — когда такое происходит, о себе не думаешь… Не знаю, какой урон нанёс он врагам, но самого его ранили, и он повалился здесь…

— Ранили?

— Должно быть, — в голосе Им-Трайниса не звучало особой уверенности.

— Ежели б убили — бросили бы, как прочих. А раз уволокли — стало быть, пленили… Одного не понимаю: что за металл тут разбросан?

— Это их кровь, — мрачно проронил Сиоайл.

— Бронзовая? — опешил Бел.

— Бронзовой она стала после, как и стрелы, — туманно ответил менсаконец. — Поспешим, времени у нас всё меньше!

Лес выглядел спокойно и величественно, точно огромный мистический чертог с изумрудными сводами и множеством тёмных колонн, разбегавшихся во все стороны, насколько хватало взгляда.

В неподвижном воздухе не колыхался ни один листок. Вязкую тишину нарушали только приглушённые птичьи голоса. На их фоне шум, поднятый семейством кабанов, самоуверенно прошествовавших мимо затаившихся путников, звучал раздражающе резко, словно пьяное пение в храме.

Осторожно выглядывая из-за ствола дуба, Им-Трайнис с Сиоайлом изучали стену, окружавшую убежище мастера-чародея.

— Почти как один из наших фортов, — прошептал Бел, скользя взглядом по высокому тыну. — Только у нас ограду кольцом строят, а здесь квадрат.

— На этой стене и во дворе — множество существ…

— Да? Глянуть бы…

Подпрыгнув, рыцарь уцепился за толстый сук. Подтянувшись и помогая себе ногами, взобрался. После поднялся ещё выше — покуда ветки не начали трещать под его весом.