Легенда пустынь

А после того, как выяснилось, что он еще и «знающий», дела пошли на лад. Да и приключения, какие-никакие, а были. То гаргантюа пропущенный Хассом вдруг вылезет, то вдруг шайка разбойников обступит. А вон, поди ж ты – живые пока.

Опыт набирался с каждым новым походом. Была и контрабанда, и государственные грузы, и частные купеческие заказы. Не раз приходилось спешно уносить ноги от насевших разбойников, немало урсиец обливался потом при проверках товара на входе в город. Тарас будто и не замечал, как стареет, как все лучше и лучше говорит на лукумском языке, как многому научился за последние годы.

Не замечал и того, как сильно постарел за все это время.

Женщина обещала за свою переправу просто колоссальные деньжища. Много раз Тарас рисовал у себя в голове картину своего эпохального возвращения домой. Выросший, возмужавший, гордый, с бесстрашием в глазах он заходит в дом и кидает под ноги отцу кошель с деньгами. Смотри, мол, на меня бацька, смотри, якой я стал! Дивись, якой я красавец! И Ганка, что до этого нос воротила – в тот же миг в объятья бросится, на сеновал потащит.

Всплеснет руками мать, бросится его обнимать, извинятся старые друзья и недруги за то, что никогда не верили в него.

Он верил в это, словно маленький ребенок верит, что мама обязательно за ним вернется. Тарас боялся признаться самому себе, что у Ганки-то, поди, уже дети есть, друзья про него давным-давно забыли, враги тем более, а отец… что с ним стало? У него ведь было больное сердце.

Тарас слишком давно не был дома.

Иногда ему хотелось плюнуть на все, бросить это дело – и вернуться. Пускай не таким богатым и привлекательным, но все-таки домой. А там уже будь что будет! Но каждый раз он прогонял эти мысли прочь? Как так в раз можно все бросить? Недостойно то окраинского урсийца, одним словом, не достойно!

Караванщик посмотрел на Джаллин, гордо восседающую со своей рабыней на верблюде и мысленно поблагодарил ее.

Он не вернется домой – всего лишь заглянет на недельку другую, оставит родителям немного денег, а потом вновь нырнет в пучину жарких песков, перестрелок с разбойниками, бегства от песчаных бурь. Казалось, что без этого он просто не сможет жить дальше.

***

Элфи с огромным интересом наблюдала за тем, как монетка солнца неторопливо закатывается за горизонт.