Цвет настоящего

- И еще, Айрид, - на мгновения она замирает, не решаясь произнести жгущие ее изнутри слова. - Я очень-очень благодарна тебе! Будь счастлив и прощай, Айр!

Стремительный движение ее ладони, мимолетное прикосновение к моей щеке. А через секунду Гайтэ исчезает столь же внезапно, как и появилась. Лишь какое-то время доносится стук башмачков, но вскоре стихает и он.

А в ушах звенит эхо:

- Прощай, Айр!..

- ...Айр! Проснись!

Пробудившись рывком, я распахнул глаза, резко повернулся, с недоумением глядя на встревоженную Фиори.

- Что случилось?

- Моэн слишком долго задерживается.

- Но ведь он предупреждал, что собирается осмотреться, - напомнил я, одновременно проверяя свое сторожевое творение.

- Мне не нравится это, - упрямо покачала головой Фиори. - И есть еще кое-что. С минуту назад я почувствовала темные отголоски в цветах. Как будто кто-то умер неподалеку отсюда.

Я поднялся, внимательно вглядываясь в кружащие вокруг холма Подлинные цвета. Ослепительно яркие осколки желтого и золотого сияли столь же ярко, но в небесно чистом лазурном виднелись неясные траурные оттенки.

И никаких следов боя, атакующих или защитных творений. Никаких признаков присутствия хозяев или еще какой-то цветной дряни.

- Оставайтесь здесь, - мою сонливость как рукой сняло. - Я пойду к лощине, посмотрю, куда делся Моэн. С холма без меня не спускайтесь.

Не хватало нам еще разойтись или потеряться.

Рукоять кинжала удобно лежала в ладони. Внутри клинка вспыхивали крохотные искорки, отражающие мою и его готовность к схватке.

Бдительно следя за цветами, я не спеша двинулся вниз, мысленно перебирая возможные объяснения задержке Мастера. Жаль, нельзя просто громко позвать Моэна. Населяющие Приграничье создания и творения слишком чуткие, любой крик или шум сразу привлечет их внимание, а нам оно ни к чему.

Спуск в лощину едва виднелся сквозь плотный строй деревьев. Тонкие клены, рябинки и грабы теснили старые осины, отжимая их к самому обрыву. Вдоль края тянулись заросли шиповника, преграждающие путь лучше любых творений.

Не желая продираться сквозь колючки и густой подлесок, я направился дальше, невольно следуя по следам Мастера.

Под ногами чавкала влажная земля. На ветках лопнули первые почки, и теперь около них реяли душистые облачка зеленого, розового и кремового. Найдя место, где деревья как будто расступались, освобождая проход, я осторожно двинулся к обрыву. Каждый шаг, словно прыжок в пропасть. Обманчивое спокойствие Подлинных цветов пугало еще сильнее.