Малыш и Буйвол

”

Они стремительно неслись во тьме, в узкой каменной кишке. Ледяные брызги жалили кожу, упругий воздух забивал легкие. Они не могли кричать, не могли остановиться. Они ничего не могли сделать. И друзья лишь прижимали крепче оружие, и втягивали головы в плечи. На спине холодного потока они неслись в неизвестность, и не в их силах было что-то изменить.

Свет резанул по глазам.

Они вывалились из черной дыры, плюхнулись в крохотное озерцо, подняв фонтаны брызг. Буйвол упал на Малыша, и тот, охнув, с головой ушел под воду.

И тотчас вынырнул, откашливаясь, отплевываясь, неразборчиво ругаясь.

Озерцо было неглубокое, по грудь, но друзья долго бестолково барахтались в воде, прежде чем поняли это.

Шалрой стоял на берегу и смотрел на них.

- Ты! - крикнул Буйвол, ткнув пальцем в сторону проводника. - Ты нас чуть не угробил!

- Все в порядке, - спокойно сказал Шалрой. - Это проверенный путь.

- Мог бы предупредить! - Малыш, держа над головой лук, брел к берегу.

- Вы бы, наверное, не пошли.

- Ни за что! - разъяренный Буйвол выползал из воды.

Шалрой на всякий случай отступил на пару шагов. - Никогда больше!

Они находились в просторной пещере. Сквозь многочисленные трещины на потолке и стенах вливались внутрь потоки света. Поверхность озерца весело играла бликами, радужно искрилась водяная пыль.

- Этот источник никогда не высыхает, - сказал Шалрой. - Отсюда до дома ровно два дня пути.

Они выбрались наружу, разделись, расстелили одежду на горячих камнях.

- Никогда так больше не делай! - сказал Буйвол.

Он был весь синий от холода, только многочисленные шрамы белели на коже.

- Вымокла тетива, - Малыш горестно качал головой. - И стрелы вымокли.

- Это самый короткий путь сюда, в котловину, - сказал Шалрой, словно извиняясь. - Если бы мы пошли другой дорогой, потеряли бы лишних два дня.

- Ты должен был нас предупредить!  - сказал Малыш. Он вывалил стрелы из колчана, разобрал их, пересчитал, стал аккуратно поправлять оперение каждой и выкладывать на солнцепек.

- И это самый безопасный путь, - сказал Шалрой, помолчав.

- Я думал, что рухнул в пропасть, - буркнул Буйвол, вытягивая из ножен меч и внимательно осматривая клинок.

- Ничего себе - “безопасный”! - Малыш, навалившись всем телом на лук, согнул его и снял тетиву. - Я гадал, что случится скорей - оторвет мне голову или переломает ребра.

- Там гладкие стены. Ни малейшего выступа. Можно, конечно, свезти кожу, или синяк посадить, но убиться - нет.