Малыш и Буйвол

Надо выглядеть как можно лучше, чтобы своим видом не отпугивать богатых ротозеев.

Меж торговых рядов сновали деловитые люди в длинных плащах, собирали с продавцов деньги, взамен выдавали маленькие клочки бумаги с печатью - разрешение на место. К Артипу никто не подходил - он стоял в стороне и ничего не собирался продавать.

Из своей небольшой сумки Артип достал кусок мела. Разлиновал широкую доску, приготовив клетчатое поле для игры в семь камней. Справа положил кости. Слева - три карты. Развел руками, поклонился, хотя рядом никого не было.

Улыбнулся широко в пустоту. Поддернув штаны, сел на корточки. Положил руки перед собой.

Долго ждать не пришлось. Мимо пробегал кривоногий крестьянин, и Артип остановил его окриком:

- Друг!

Крестьянин не сразу понял, что обращаются к нему.

- Друг! - Артип подмигнул, зазвенел, заиграл голосом: - Войди в круг! Возьмем кости, бросим вместе. У кого больше, у того кошель толще. Монету поставишь, весь дом свой обставишь. Поставишь монеты две, вернешься домой на коне. Три монеты на кон - купишь в городе дом.

- Нет, не буду, - крестьянин мотнул головой. Но Артип уже заворожил его:

- Не хочешь кости бросать, карту попробуй узнать. Если скажешь, где круг - будут деньги, мой друг. Если покажешь квадрат - значит я буду рад... - приговаривая и улыбаясь, Артип ловко подхватил карты, показал крестьянину картинки - два черных квадрата и один красный круг. Бросил на доску, перевернул каждую карту рубашкой вверх, стал двигать - первую поменял со второй, третью с первой, среднюю переместил на край.

.. Крестьянин внимательно следил за его плавными текучими движениями. - Ставь монету на кон, вернешься домой верхом. Ну-ка, скажи мой друг, где, как ты думаешь, круг?

- Здесь! - крестьянин уверенно показал пальцем на правую карту.

Артип задорно ухнул, перевернул карту. Сказал, подмигнув:

- Деньгу бы не пожалел, две сейчас бы имел.

- Ну-ка давай еще раз! - загорелся крестьянин.

- Ставь хотя бы пятак, а я буду играть на пустяк.

- Ладно! - крестьянин вынул из кармана медную монетку, положил на стол.

Артип подхватил карты, перетасовал, бросил перед собой, показал, где какая, несколько раз передвинул их, действуя обоими руками.

- Где?

- Здесь!

- Точно! - Артип восхищенно мотнул головой. - Твой пятак по-прежнему твой, и пустяк мой теперь с тобой.

- Эй, какой пустяк? - не понял крестьянин. - А деньги?

- Я играл на пустяк. Разве что-то не так?

- Давай теперь на деньги!

- Новичкам, как всегда везет. Монету на кон и вперед...