История бастарда. Имперский ястреб

Шлем и кольчуга раскалились, и я ощущал себя почти как посетитель знаменитой Шианской бани. С той только разницей, что у него есть выбор: париться или нет. 

По вискам стекали обильные струи пота, рубаха под кольчугой промокла настолько, что при каждом движении  чудилось тихое хлюпанье. Выругавшись, я стянул шлем и сунул его в мешок. Однако легче не стало: вскоре затылок припекло, на мокрые от пота волосы налипла вездесущая пыль. Привлеченные резким ароматом, ко мне устремились полчища крупных переливающихся мух.

Впрочем, не только ко мне, конечно: ими были облеплены все воины. Но они терпеливо сносили все тяготы похода и двигались очень даже бодро, в хорошем таком темпе. Боцман «Шайани» и два матроса, отряженные капитаном в Азанди, тоже не отставали. Приходилось соответствовать: я шагал справа от строя, рядом с четвертым десятком. 

Но сильнее жары, ломоты в теле и даже мух досаждал Дрианн. Парень плелся рядом со мной и не переставал болтать, выражая восхищение окружающим миром.

Искреннее, как ни странно. Как только из травы порскала очередная напуганная солдатским топотом ошибка Брижитты, маг разражался восторженной тирадой:

— Посмотрите, Рик, какая интересная ящерица! Обратите внимание, у нее шесть ног! 

Да хоть пятнадцать! Какое мне дело до местного зверья? Не нападают — и ладно… 

— Ой, Рик, видите, там побежал! А я знаю, кто это: паук Миритус Арахнис! Нам на арахноведении рассказывали: он живет в земле и питается птицами. 

О, Луг, дай мне терпения, или хотя бы заткни болтуна! Наконец не выдержал всегда нахмуренный, серьезный Хамар:

— Ваше магичество, может, вы замолчите хоть ненадолго? 

Спасибо, друг! Этого я тебе не забуду!.

.

 Мальчишка надулся и затих. А меня нагнал Зарайя. 

— Ну, ты как, лейтенант? Гляжу, молодцом, держишься. Ничего, лиха дорога в начале. Видишь во-о-н тот холмик? За ним привал сделаем. 

Нет, так не бывает! Как может совсем рядом с пыльной жаркой степью существовать такое? Перевалив через холм, мы попали в зеленую долину, посреди которой золотилось в солнечных лучах круглое озеро.

Вокруг стояли деревья, их мясистые листья не уступали в размерах хорошему зонту. 

— Командуй привал, лейтенант, — сказал Зарайя. 

Это пожалуйста, сколько угодно! Выкрикнув самый приятный за весь день приказ, и с помощью капралов расставив на пригорках часовых, я блаженно развалился в тени дерева, прислонившись спиной к его стволу.