Сокровище троллей

 Под светло-голубыми, прозрачными глазами легли тени, веки стали тяжелыми. Тянуло на обочину – лечь в мягкий сугроб, подложить лисью шапку под голову и спать, спать, спать...

 Путник упрямо замотал головой, отгоняя дремоту. Умыться бы...

 Эта мысль оказалась еще коварнее. Остро захотелось прямо сейчас ощутить на коже ледяную воду – чтоб замерло дыхание, а сердце пошло стучать восторженно и отчаянно...

 «Как от поцелуя красавицы», – подумал юнец с умудренностью человека, дожившего до шестнадцати лет и дважды целовавшегося с девушкой.

 Воспоминание наотмашь ударило по душе: прощание за оврагом и злые, беспощадные слова...

 Ну и ладно. Девушек на свете много. Обиду можно пережить и забыть...

 И тут же обида действительно забылась. Потому что рядом, в двух шагах – удобный спуск к реке. А у берега лежит в воде камень, чтоб на него встать. И прорубь рядом с камнем пробита. Мужики из соседней деревни ходят сюда рыбачить? Или по соседству есть избушка охотника?

 Паренек спустился к реке быстро и ловко.

Ни разу не поскользнулись на корке наледи ноги в стоптанных сапогах. Без опаски ступил путник на лежащий в воде камень. Опустился на колени, с удовольствием глядя на тонкий лед, затянувший прорубь. Склонился пониже – и уверенно положил на лед обе ладони.

 Не ударил, не нажал – просто положил. Но ледок начал плавиться под руками. Все шире и шире от ладоней разбегалось черное пятно воды... и вот уже на темной глади в рамке из толстого сизого льда отражается довольная мальчишеская физиономия.

 

 Парнишка расхохотался. Сорвал с головы лисью шапку, чтоб не уронить ее в воду, положил на снег. И принялся зачерпывать воду пригоршнями и плескать в лицо, нимало не заботясь о том, что облил уже полушубок на груди и крепко замочил рукава.

 Наконец вскинул лицо, на котором не было уже и тени сна. Новым, ясным взглядом обвел заснеженный берег и припаянное к нему ледяное поле. И вновь жадно погрузил руки в воду, словно скупец – в сундук с серебром.

 Но тут же смех его оборвался, спина и плечи застыли, напряглись.

 Потому что там, в воде, кто-то мягко и сильно взял его за обе кисти.

 Юноша не удивился и не испугался. С досадой прикусил губу, дернулся – но руки были прочно сжаты в мягких тисках.

 – Пусти, ну! – возмутился путник. – Я же только умыться!.. Воды жалко, да?..

 Мягкая неодолимая сила неспешно потянула юношу к себе.