Сокровище троллей

Чужак обернулся, но парень с луком принял серьезный вид и ответил мрачно:

 – Атаман – зверюга. Как предстанешь пред очи, проглоти язык и дыши через раз.

 Чужак призадумался.

 Тут сверху раздался свист и оклик:

 – Эй, Тумба, кого ведешь?

 – Хорька поймали, – без удивления откликнулся Тумба. – На тракте хорьковал.

 – И что, на дороге нельзя было разобраться? – поинтересовались сверху.

 – Тут нужна башка поумнее моей, – сообщил Тумба куда-то ввысь.

 – Поумнее твоей? – насмешливо изумились сверху.

– Ой, да где ж такую взять? Разве что к королевскому двору послать за главным советником... или в кустах ворону поймать!

 – Ладно, слезешь... – веско посулил Тумба – и хихиканье в небесах тут же смолкло.

 Чужак тем временем обшаривал прицельным взглядом высившиеся вокруг сосны.

 – Толково сделана засидка, – оценил он. – Снизу не видать. Подходы к лагерю, стало быть, охраняете... головастый у вас атаман.

 – У атамана на плечах не горшок с кашей, – солидно подтвердил Тетива.

 Тропка, вильнув в сторону, скрылась меж поднявшихся с двух сторон скал, изъязвленных пятнами мертвого мха.

 – Как атамана-то кличете? – поинтересовался чужак.

 Тумба, не оборачиваясь, бросил:

 – Уанаи.

 Если чужак и удивился (имя не имя, кличка не кличка!), то предпочел удивления своего не показывать. И все трое молчали до тех пор, пока скалы не расступились, открыв лощину, на дне которой стояли две длинные избы.

Вокруг сновали люди: кто колол дрова, кто нес в ведрах воду, кто разводил большой костер, кто свежевал оленя.

 – По-королевски живете, – одобрил чужак. – Мы-то в Чернолесье норовили на зиму куда-нибудь приткнуться, а не то в шалашах зубами лязгали.

 – Всё Уанаи, – с законной гордостью объяснил Тумба.

 Чужак промолчал. Ему все больше хотелось познакомиться с этим самым Уанаи...

 Лагерь встретил гостей веселым гомоном. Забыта была оленья туша, оставлена рубка дров.

Из домов к костру бежали разбойники.

 «Человек двадцать, не меньше, – подумал чужак, – а ведь наверняка не все здесь...»

 Со всех сторон летели вопросы, но пленник не обращал на них внимания. Еще в юности, будучи наемником, он усвоил правило: не говори с толпой, говори с командиром.

 Пока Тумба громогласно рассказывал о поимке хорька, гость старался не пялиться по сторонам. Знал: лесная братия не любит слишком востроглазых...