Узник чести

— Собирайте лагерь и в путь! Вилмер, — обратился он вдруг к лидеру бригады «Клыки и копья», — я понимаю, что твои люди дорожат своим снаряжением, но я попрошу их снять доспехи и оставить их здесь. В пустыне они будут только мешаться, да и вы сможете нести больше груза.

— Это еще что такое? — возмутился крепыш с черной бородой и двумя топорами за спиной. — Да никогда в жизни!

— Ты хоть знаешь, сколько они стоят, парень? — вторил ему другой.

— Я свои доспехи два месяца подгонял, чтоб сидели удобно, а теперь — бросай?!

— В этом нет чести, — тихо, но непреклонно произнес бородач.

— Тихо, тихо! Закройте рты! — Вилмер поднял руку вверх, успокоив разошедшихся наемников. — Честь честью, но жизнь дороже. Я согласен с лордом Вайрменом. Во-первых, он наш заказчик, а приказы заказчика не обсуждаются — или вы забыли правила? Во-вторых, я не раз слышал о Фараме. Это опасные земли, и нам понадобятся все запасы еды и питья, которые мы сможем унести с собой. Что касается денег — не переживайте, Рандал Вайрмен возместит вам ущерб, когда экспедиция будет завершена.

Я прав, господин Вайрмен? — повернулся солдат к Рану, и тот уверенно кивнул. — А теперь за работу!

Рандал облегченно выдохнул и пошел к Брону, который широко ему улыбался. Первая речь юного Вайрмена в роли командира не была идеальной, но он смог добиться хоть какого-то расположения к себе.

Команда «Вайтера Великого» встретила приказ без особого энтузиазма. Близость моря придавала им уверенности в собственных силах, а пустыня была абсолютно чужой территорией для привыкших к водной стихии матросов.

Впрочем, вера в командиров экспедиции была столь сильна, что никто из них не думал роптать или открыто возмущаться принятым решением. Что касается бойцов «Клыков и копий», они лишь бесстрастно пожали плечами, выслушав пересказанный Броном Мортенсом план. Наемники были готовы выполнить любое поручение, пока им исправно выдавали жалование, а большое количество погибших товарищей нисколько не охладило пыл бойцов: чем меньше участников останется к концу похода, тем больше золота получит каждый выживший. Столь элементарная и в то же время до ужаса циничная арифметика наемников всегда пугала Рандала.

Наскоро собрав лагерь и разделив припасы поровну, отряд двинулся прочь от берега, все дальше углубляясь в пустыню. Наемники во главе с Броном и Рандалом шли впереди, матросы усердно переставляли ногами сзади, пытаясь не отставать.