Варленд

– А что людям не помогаешь, так тебе припомнят!

– Я не помогаю? Я детей сберегла!

– Да что твои дети, если людям жить будет негде! А как дома в зиму будут, бабы ещё нарожают.

Десятник ушёл, проклиная весь ведьмин род. Природница осмотрелась в палисаднике. Уцелевшие жители деревни в конце улицы тушили дома. Вёдра передавались из рук в руки. Люди встали цепочками и помогали друг другу. Кто с плачем, кто с грустными лицами, все работали как один. Другой помощи не будет, кроме соседской.

По павшим и украденным утром слёзы лить будут.

Мэги вновь закрыла дверь. Её возраст не позволял много работать. Да и дети не помощники: одна без сил, второй раненный.

Часть первая: "Начала". Глава 4 - Новый призыв

Лишь на заре в деревню вступила когорта Четвёртого легиона. Во главе с сотником и единственным капитаном-десятником под его рукой.

Жители деревни выстроились перед рекрутерами в две шеренги. Перемазанные сажей, с повязками и сонными лицами, селяне хотели лишь покоя. Никто не горел желанием стать новым рекрутом.

Император своё возьмёт. Не налогами, так кровью, оторвав почти от каждой семьи, где есть ещё что брать. Так говорили люди. И мальчик слышал их голоса и перешёптывания.

Рэджи Головань стоял среди крестьян в числе первых. Не были грязными его руки или лицо. Где пропадал он всю ночь? Ответ знал только бывший десятник. Недобрым взглядом смотрела на него ведьма. Прочим людям и без того хлопот хватало.

– Именем императора в Резервный легион объявляется новый набор, – не стал церемониться капитан.

– А кто нашу деревню защищать будет? – рявкнул старый кузнец.

Седой, сутулый, с повязкой на руке, он один из немногих дал ночью бой у кузни.

Усатый толстый дядька на коне не покинул седла. Сотник лишь бросил в пыль улицы отсеченную голову полуорка. Все тут же уставились на неё, перешептываясь, бранясь и восхищаясь и Хафл понял, что значит, когда дела говорят больше слов.

– Зеленокожих догнали, изрубили, – ответил капитан.

– А где пленные? – послышалось от жены мельника.

– Не было никого, – отрезал капитан.

Уставшее лицо не совсем безразлично, но с редкой долей интереса окинуло сельских жителей, отмечая уцелевших мужчин.

– Как это не было? – подала голос старуха, что ещё пару вёсен назад казалась такой молодой, да осунулась и как на десятилетие за ту весну постарела.