Варленд

В обязанность каждого жителя Империи входило всячески способствовать доставке детей с зачатками магии к одной из двенадцати Академий по всему Варленду. Так постановил император. Хочешь – подчиняйся. А хочешь – получай плетей за непокорность и… подчиняйся.

– Выбор есть всегда, – говорила с усмешной ведьма на эту тему.

А ещё Мэги говаривала, что самых способных магиков отправляли в тринадцатую – Единую Академию.

Она находилась в самой столице Империи – Мидриде. Но попасть туда мог не каждый. Да и отбор слишком суров.

Выживут не все. И тем страшны её застенки. Потому всех окрестных магиков охотнее свозили в академию Воды, почти сплошь состоящую из людей. Там детей хотя бы накормят. И почём зря кровь не пустят. Каждый выживет или домой вернётся неучем. Но на своих двоих, а не в телеге с покрывалом поверх головы.

Андрен знал по рассказам Мэги и то, что Мидрид красив и выстроена в нём Великая академия. Знал он и то, что не только жители Империи отправляли лучших магов в столицу. Там было разрешено учиться всем магикам Варленда, кто мнит себя лучше прочих.

Так постановили сами боги много лет назад. И никто не в силах изменить того решения.

Даже если страны вели беспрерывные войны или вялотекущие конфликты, их представителям от магии границы всегда открыты. А ещё внутри стен Единой Академии не имело значения, откуда ты. Только то, что ты умеешь важно. Об этом тоже говорила ведьма.

Из одежды брать Чини и Андрену ничего не пришлось: старые поношенные обноски заменяли её с малолетства, а самое дорогое – ржавый меч и полковой нож, ребята всегда носили с собой.

К тому же, оба в реке вчера постирались. На том и хватит.

Мэги крепко обняла подопечных, взъерошила волосы на прощание и сказала следующее:

– Из вас выйдут достойные имперцы. Вы не росли в тепличных условиях. Стойкие, сильные. Всего добьётесь сами. Только…

– Только что, ба? – спросила Чини, порой называя её бабушка. Или просто «ба».

– Только оставайтесь людьми, чего бы не видели. Жизнь сурова. Но нужно поступать правильно.

– А что правильно, тётушка Мэг? – спросил Андрен.

– То тебе сердце подскажет… ступайте.

Рэжди, проходя мимо, презрительно бросил мальцу:

– Ты же должен был стать нормальным человеком! Садил бы зерно на благодатной почве, выращивал картошку, репу, да хоть чеснок. Своими руками, своим трудом жил бы, не надеясь ни на какую волшбу! Так нет же, в ублюдки подался. С ведьмой снюхался. Глупой, старой ведьмой!

Мэги смолчала при народе.