Варленд

– Что ж, казначей, запиши мальца в отряд, – принял решение и сотник. – Добровольцы нам нужны. Двенадцать, так двенадцать.

Андрен округлил глаза, снова не веря своим ушам. На золотой старая ведьма могла вырыть колодец, ещё и на корову бы с хватило с лошадиной головой. Или другой снеди на пару месяцев!

– Благодарствую, Мэги!

Пацан на радостях обнял ведьму. Это был единственный способ покинуть ненавистную, а теперь и опасную деревню. И счастью его не было предела.

Обняла старуха и Чини, горячо прощаясь.

Слёзы выступили на глазах с поволокой.

– Ну полно вам тосковать. Ваш путь только начинается.

– И вправду, – пискнула Чини, смахнув слезу.

Затем оба подростка подошли к повозкам, но оказалось, что в них больше нет места. Старики и молодёжь расселись вольготно, не желая ехать несколько дней к ряду в тесноте.

– Вот беда, – протянул капитан. – Ну да ничего. На торговых повозках детей доставят. Доставят же?

Один из торговцев в деревне стянул головной убор, скомкал:

– Как же так, сударь, крюка давать придётся.

Десять лиг, не меньше! Монету бы, на почин колёс.

– Я тебя сейчас в яму отхожу посажу по голову. И туда эту монету кину. Нырнёшь – твоя. А коли не достанешь – пеняй на себя.

Торговец со злостью поднял шляпу, скомкал край:

– Ваша воля, капитан. Магика доставить академии почётно.

– Твоя правда, торговец, – ухмыльнулся тот в ответ. – Маги воды в Империи на вес золота из-за буйства пиратов в землях Баронств и Графств.

Академии неплохо платят золотом за опытных магов, способных топить корабли с чёрными флагами. А знаешь почему?

– Почему?

– Да потому, что ещё больше за них платят купцы, желающих безопасно торговать на Море. Чтобы таким как ты было что покупать на рынке на обмен. Свою деньгу иметь. Ты напомни там принимающим, что к чему. Может и тебе, скупой дурак, кое-что перепадёт за доставку.

Торговец побагровел щеками, но ничего не ответил. Да и мысль о возможной премии вскоре его подбодрила.

Кивнул, взвесив все «за» и «против». Всё-таки в одном направлении.

– Вот и ладно. Разобрались. Ну а этого на поруки в казармы Мидрида у рынка передашь, – капитан указал на Андрена, взобрался в седло и приблизился к сотнику на лошади.

Тот бросил отряду:

– Поехали, – и первым тронул поводья.

Местные жители по осени часто ездили торговать на базар Мидрида. Академия Воды находилась по пути в столицу.