Оружие богини

Шагнул, отодвигая плечом воинов – ратха-тару обычно не место в первой шеренге, однако сейчас, когда битва прервалась и прямая опасность не угрожала, можно было взглянуть собственными глазами.

Он не увидел ничего особенного. Так же как и сам Ашвен, раздвигая ряды обширного воинства хатти, вперед продвигалась колесница. Одноосная, легкая. Не золотая царская, не красная боевая – полосатая, черно-белая. В упряжке две лошади, черная под белой попоной и белая под черной.

Колесница выдвинулась из толпы воинов Хаттуши и неторопливо покатила вперед, к строю Гур-Ашера.

Остановилась шагов за триста, вне досягаемости пращного броска. Хороший лучник-Орел мог бы достать, но стрел не было.

А потом...

Ашвен не понял, что произошло – просто воины Артхи, все как один, сдавленно вздохнули. Кто потянулся за оберегом, кто выпустил оружие.

Так не смотрят на вражеское войско или на его предводителя.

Так смотрят на собственную смерть.

Смерть эта – обыкновенная черно-белая колесница, на которой, кроме возницы, был еще один, причем ни на одном из них Ашвен не видел блестящих панцирных блях и шлемов, – все так же неторопливо двигалась вперед, к строю воинов Гур-Ашера, да только строем он уже не был.

Дрожащие цепочки людей, толкни – упадут... А за колесницей – в полусотне шагов, не желая приближаться к ней, но и не слишком отставая, – шагало войско хатти, постепенно возвращаясь в боевой порядок.

Гур-Ашер понятия не имел, что за колдовство тут творится и почему на него оно не подействовало.

Он просто сунул секиру за пояс, перехватывая из левой руки копье, и...

...и увидел Смерть.

Она шла навстречу, легкая как туман, ростом подобная горе, черные провалы глазниц в белом черепе бесстрастно смотрели на всех и каждого, и твердо обещали, что уйти не удастся никому, что обороны от кривого лезвия в деснице Ее – нет и быть не может...

Копье, такое надежное и совершенно бесполезное, Ашвен выронил; бронзовый наконечник звякнул о камень. Правая рука бессильно опустилась.

На обух секиры.

И наваждение сгинуло – перед ним снова была черно-белая колесница, уже всего-то в сотне шагов от воинов Артхи, которые разве что в обморок не падали. Кое-кто, впрочем, уже рухнул на колени. Люди Ашвена не бежали только потому, что от ужаса им и ноги отказали.

Ратха-тар бросил щит – очень уж он будет мешать сейчас. Извлек секиру и перебросил в свободную левую руку. Глубоко вдохнул, медленно выдохнул и ринулся навстречу черно-белой колеснице.