Приговоренный к изгнанию

— Держись, парень! — крикнул Нокс, и, обернувшись, Рик увидел в его руках посох с сияющей россыпью кристаллов в набалдашнике. Нокс взмахнул рукой, выпуская облако иллюзий, и тонкие лучи из кристаллов в посохе вплелись в него, меняя цвет и аромат магии. Такого Рик еще никогда не видел. Аспекты душ, запечатанных в нем, могли давать комбинированные атаки, могли усиливать друг друга — но смешиваться, рождая что-то новое, они не умели. От посоха Нокса текла энергия аспектов земли, металла и жизни, которые сливались и друг с другом, и с аспектом иллюзий, создавая еще двух материальных фантомов с гигантскими щитами.

Безликие воины раздвинулись, увеличивая защищенную зону, и теперь Рик одним прыжком смог очутиться рядом с красной панелью и выключить тренажер.

Несколько мгновений стояла абсолютная тишина, а потом решетка с лязгом подалась вверх, открывая встревоженные и напуганные лица.

Рик увидел, как Бруно положил руку на эфес своего меча. Видел, как выжидающе и напряженно шевельнул челюстями Клыкастый...

Медленно наклонившись, Рик подобрал второй меч и покрепче стиснул его в руках.

И тут Нокс расхохотался.

— Да, парень, повезло тебе! Все-таки нет на свете тренажеров, которые не ломаются.

Он взмахнул посохом — и только что созданная им материя распалась, превратившись в серую дымку.

— А ты молодец, не растерялся, — Нокс с улыбкой обернулся к взведеному, будто пружина, Рику, готовому в любую секунду вступить в бой. — Расслабься, все закончилось! — и повернувшись к остальным, заявил: — Так, с нами все нормально, но давайте-ка поживей поднимемся наверх. После обеда я еще раз протестирую эту железку — а то как бы он нечаянно еще кого-нибудь не опознал, и численность нашего отряда не сократилась бы раньше времени...

Рик невольно прикрыл глаза и облегченно выдохнул.

Пронесло.

«Наш тренажер — идеален!» — возмутился Вальд.

«Ваш тренажер чуть не сдал меня со всеми потрохами», — одернул его Рик, и, встретившись взглядом с Бруно, улыбнулся.

Тот, пряча усмешку, только головой покачал. Тано прикрыл лицо рукой. Селина шумно выдохнула.

И все потянулись наверх.

— Я хотел спросить... — обратился Рик к Ноксу, нагоняя его на лестнице. — ...