Приговоренный к изгнанию

— Ты хотел знать, кто я? — спросил он у ошеломленного чудовищным зрелищем Нокса, пуская тьму в свои глаза. И чем сильней она становилась, тем ниже и гуще звучал его голос. — Так посмотри на меня. Узнаешь ли ты, кто перед тобой?

На лице рыцаря недоумение сменилось мертвенной бледностью.

— Ты... пустота?.. — изумленно проговорил он, все еще не веря в то, что видит.

Рик усмехнулся.

— Я — не просто пустота. И я — не шадрианин.

Нокс бросился вперед, но Рик оказался быстрее и поймал древко посоха сильной частью меча под гардой, смыкая оружие в статичном клинче.

— Хочешь убить меня?.. Ну что же, попытайся! — прошипел Рик ему в лицо и пинком отшвырнул Нокса назад. Тот поднялся мгновенно, окружая себя золотым щитом энергии жизни — разлитая пустота плохо поглощала щиты. Увидев, что заклинание сработало, рыцарь снова призвал из дымки иллюзий двух фантомов, на это раз — летучих чудовищ, похожих на айров.

Рик стоял, опустив меч, и наблюдал за усилиями противника.

Упрямо стиснув челюсти, рыцарь выпустил сноп копий света, но те даже не долетели до цели: их вновь поглотила пустота. Вспыхивая кристаллами разных цветов, посох призывал каменный град, глыбу, железные стрелы — но все поглощалось пустотой, которую Рик немного усилил, и теперь она скрывала ноги выше щиколоток.

— Твой излюбленный прием против меня не сработает, — сказал Рик и призвал широкую воронку пустоты, срывая ею щиты с Нокса и поглощая фиолетовую мглу с земли.

Шаг в тень — и Рик очутился за спиной рыцаря.

Тот отпрыгнул далеко в сторону и попятился, не в силах отвести взгляд от струящейся из глаз противника тьмы.

— Да кто ты такой?! — воскликнул в яростной беспомощности Нокс.

— Я — Альтарган Аттон Алрик, волей народа, с согласия королей и благословения Совета владыка и страж земли, на которой ты стоишь! А ты — мой вассал, осмелившийся поднять оружие на своего господина! — прогремел Рик, швыряя меч с кристаллом себе под ноги и призывая из пустоты свой фламберг.

— Я..