Приговоренный к изгнанию

Взмахом тончайших металлических струн Нокс разорвал путы и бросился на врага. Они вновь закружили в поединке, почти как на плацу, только еще быстрее и ожесточенней, потеряв счет времени.

«Рик, я пытаюсь ставить внутренние щиты, но он их ломает, — сообщила Рут. — Поторопись, я едва справляюсь!»

Рывок — и фламберг волнистым лезвием разодрал Ноксу бедро. Свист клинка — и на плече Рика заалела отметина. Они отпрыгнули друг от друга, чтобы перевести дыхание — и схлестнулись снова.

На лице рыцаря смешались отчаянье и гнев. Клинок посоха метнулся в сторону Рика, из кристаллов полилась дымка, превращающаяся в двух фантомов, золотые стрелы вновь устремились ему в грудь.

Рик уклонился, воронка втянула порождения иллюзии — и поединок продолжился вновь. За атаками Нокса он уже едва поспевал: рыцарь словно почерпнул из неведомого источника новые силы, и стал еще резче и быстрее, чем в самом начале.

Сияние его глаз стало нестерпимым, паутинки, кружащие над его головой теперь были хорошо видны. Воронку пустоты вызывать было некогда. Рик отскочил в тень — и выпрыгнул сбоку, нанося коварный удар изогнутой гардой по посоху вверх и в сторону, вырывая оружие из одной руки. Пинок в живот, удар ледяного луча в кисть противника — и посох с лязгом покатился по булыжникам мостовой.

Рик прижал острие фламберга к шее скорчившегося от удара в живот рыцаря.

— Ты сам выбрал стать моим врагом, Нокс! А врагов я не щажу, я их убиваю...

Фламберг взметнулся вверх...

«Рик!!!» — вскрикнули хором сразу несколько голосов в его голове — и руки, ноги вдруг перестали существовать. Перестала существовать земля под ногами, и фламберг, и светящийся купол...

В глазах Рика потемнело, руки безвольно обвисли плетьми — и фламберг исчез, не долетев до мостовой, на которую рухнул его господин.

Нокс облегченно выдохнул, повалился рядом с подчиненным врагом на одно колено, трясущимися руками вытер лицо...

И тут его зрачки расширились.

Пробившись в сознание противника, он услышал голос рыдающей Рут.

«Рик, нет!!! Братец, вставай! Пожалуйста, вставай, он же убьет тебя!..