Я, маг!

В глазах рябило от обилия гербов, а лица, находившиеся в поле зрения, смотрелись как одно - спесиво и высокомерно.

            Родовитые со всего Владения собрались в замке Халл на праздник Плодов. Съехались, чтобы выразить уважение Владетельнице, в очередной раз подтвердить вассальную присягу, да и лишний раз попировать в кругу друзей и недругов.

            Прошло почти полгода с того момента, как провалилась попытка Харальда уйти. Никто не ограничивал свободу передвижения капитана стражи, но чувствовал он себя, как в тюрьме.

В темнице замка Халл, где хорошо кормят, выпускают на прогулки и почти ничего не запрещают. Но тюрьма остается тюрьмой, поскольку покинуть ее невозможно.

            Хельга не реже, чем раз в месяц, одаривала его своим вниманием. В багровом тумане приходил зверь, и все крепче держал хозяина (слугу?) в лапах страсти. Сама мысль, что ему придется расстаться с этой женщиной, бросала тело Харальда в холодный пот.

            Но он не смирялся. Отчаянно искал пути для бегства. Читая книги в библиотеке, разъезжая с поручениями, помогая хозяйке замка в ритуалах, он неотступно думал о свободе, правда, все слабее. И стены клетки, почти неосязаемые, но очень прочные, казалось, сдвигались все теснее.

            Задумавшийся Харальд наскочил на одного из родовитых. Тот зашипел от боли:

- Осторожнее!

- Прошу прощения! - Харальд поспешно поклонился, разглядывая вышитый на тунике странный герб: летящий красный аист на белом фоне.

- Я был крайне невнимателен!

- Ладно, - хмуро ответил хозяин аиста, потирая ушибленную грудь. Выглядел он не старым, но каким-то изможденным. - Бывает. Но мы с вами не знакомы. Вы с севера Владения?

- Нет, - Харальд выразительно положил ладонь на рукоять меча. - Я здесь служу. Капитан охраны Харальд, к вашим услугам.

- Ого, - глаза родовитого расширились. Его, как и всех остальных гостей, обезоружили при входе в замок.

- Харальд по прозвища Маг? Наслышан, наслышан. А меня зовут Иерам фон Кадаш. Мой замок стоит на берегу Пьяной, на самой границе со степью.

- Иерам по прозвищу Змея? - в тон собеседнику отозвался Харальд. - Наслышан.

- И о чем же вы наслышаны, молодой человек? - спросил фон Кадаш насмешливо.

- О том, что вы тоже немного маг, - под взглядом неподвижных, по-настоящему змеиных глаз, Харальд чувствовал себя очень неуютно.

- Это все слухи.