Я, маг!

            Еще через два дня дорога закончилась. Уперлась в серо-зеленую шкуру болота и пропала. От трясины сильно разило ряской и чем-то тухлым, и Харальду очень не хотелось туда ехать. Но словоохотливые подчиненные объяснили капитану, что все сухопутные подъезды к замку Халл перекрыты болотом, проходы в котором знает только хозяйка. С севера к замку подступает Пьяная река, но добираться по ней получится почти в два раза дольше.

            И точно, Владетельница выехала вперед и сказала, чеканя слова:

- Ехать за мной - след в след, шаг в сторону - гибель.

            Вступили в топь. Конь пугливо запрядал ушами, а под копытами его что-то противно зачавкало.

                                               ***

            Снег под ногами противно чавкал.

            Оттепель обрушилась на становище нид совершенно неожиданно, подкравшись ночью, как вор. Небо, еще вечером сиявшее тысячами острых холодных глаз, затянули плотные тучи, из которых время от времени начинало сыпаться мокрое недоразумение, не снег и не дождь, нечто среднее.

            Харальду такая погода сильно не понравилась. На сегодня назначили поход к древнему храму, а ведь идти придется по льду озера. Но успокоил Завулон, уверенно сказавший:

- Не беспокойся, последние два десятка дней стояли морозы, и лед выдержит даже лося.

            Сборы были недолгими. С Харальдом собрался идти Завулон - в качестве проводника, увязались следом и Гуннар с Торвальдом. Каждый получил мешок с припасами и странные доски, обшитые мехом, что предназначены для хождения по снегу и называются "лыжи".

            Провожать путников приковылял старый колдун. Неодобрительно посмотрел на меч Харальда, назидательно пробурчал:

- В храме меч тебе не поможет.

- Но и не помешает, - ответил Харальд. - А с ним мне спокойнее.

            Покачав головой, Фарра отошел.

            Примчалась Асенефа, испуганная, дрожавшая. Увидев отца, постаралась взять себя в руки, ведь не годится дочери вождя быть несдержанной, но шепот ее все равно был горяч, и полон беспокойства.