Ночной хирург

Чрезмерно искать не придется.

Вытащил давешнюю карту с карандашом, щелкнул крышкой компаса. Отчертил по коричнево-зеленой бумаге три линии, будто лучи «мерседесовской» звезды.

— Взгляните-ка, Николай Петрович. Напрямую нам не проехать, нужен кратчайший путь... сюда, сюда и сюда, соответственно. А еще — безопасное место для ночевки, чтобы не возвращаться в поселок. Время, увы, поджимает.

***

Однажды Тим чуть не утонул — лет в десять, кажется. Взялся на спор переплыть речку и попал в водоворот. Спасла, наверное, «чуйка» — вместо бешеной и глупой борьбы заглотнул воздуха и ушел ко дну, где крутящаяся воронка ослабла, наконец.

Так и выплыл.

Сейчас глядел на спокойные струи, а живот сводило и перекручивало от ненужных воспоминаний. Тихая вода в таежной речке — верный признак омута!

— И что, нам туда нырять придется?!

— Попробуем обойтись без этого. «Хобот» забирает энергию текучей воды и живых существ, обитающих в ней. Соответственно, для его нейтрализации нам надо — что?

— Заморозить, чтобы не текла? — предположил Тим задумчиво.

— Нагреть, чтобы испарилась? Умертвить всех рыб, нафиг?

— Это всё осуществимо, но чрезмерно, — ответил Арчибальд с той же серьезностью. — Даю подсказку. Чем испокон веков было принято бороться с вампирами, упырями и прочими вурдалаками? Верно — колом из осины, которая тоже забирает энергию. Минус на минус дает плюс — почти как в математике.

— Осиновая баня все хвори вытягивает, — кивнул дядя Коля, сохранявший невозмутимо-каменное выражение лица в ответ на любые новые странности.

— Это если простуда, или еще какая хрень. А когда, напротив, сил не хватает, тут в кедровую надо, или в березовую! У меня, кстати, ножовка в машине.

— Не перестаю восхищаться вашей предусмотрительностью, Николай Петрович. Тем более, что осина нужна сухая и не особо толстая.

Нашли без труда. Основание лежащего дерева усеяли опята и поганки, а под стволом обнаружился муравейник.

— Хорошо, что не осы. Помню, раз присел отдохнуть на такое, да провалился, а там...

Арчибальд не дослушал — дернул дровину на себя, прочим пришлось подхватывать.

Ветки цеплялись, тянули по рыхлой земле борозды, но помешать не смогли, конечно.

— Вы чего это?! В стремнину лезть собрались? Давайте уж мы с Тимохой, из уважения к годам!

— Ценю вашу любезность, но, увы, не всё так просто. Разомкнуть эту связь должен лично я.

Шагнул в воду, река ударила его по ногам, чуть не сбила. Двинулся очень медленно, осина поволоклась следом.

— Всё, отпускайте.