Час-корень

В коридоре, предчувствуя окончание перемены, орали и топотали с особой силой. За окном шумела листва.

Он встал, подошёл к двери, но приостановился:

— Слушайте, Людмила, раз уж мы так откровенно разговорились… Дайте мне прямую подсказку — как поговорить с ведьмой? Как выйти на её хутор?

— Ого, — сказала математичка, — вы даже ведьму теперь без шуток воспринимаете. Вот до чего доводит провинция…

— Иронизируйте на здоровье. Но подсказку всё-таки дайте.

— Фольклор гласит — ведьму находят те, кто чётко и ясно знает, что им от неё надо.

— Что-то подобное мне уже говорили. Хотелось бы поконкретнее.

— Извините, коллега, — она шутовски развела руками, — колдовству не обучена. У меня тут в основном алгебра, геометрия…

Роберт ушёл к себе и до обеда больше не отвлекался от обязанностей преподавателя. Объяснял ученикам новые темы, вызывал кого-то к доске и ставил оценки. Это было даже неплохо — спокойная, размеренная работа без всякой мистики. Но последний урок закончился, и настало время вернуться к поискам.

Ходить пешком уже надоело, и он поймал попутную легковушку.

Дал водителю стольник и попросил остановиться на полпути между частным сектором и лесополосой. Дождался, пока машина отъедет, вытащил из кармана компас.

Как там выразилась Дарительница? Игрушка поможет сориентироваться в нужный момент? Что ж, момент, похоже, настал. Будем надеяться, что компас может определять не только магнитные полюса, но и колдовские тоже…

Компасная стрелка подёргивалась, будто пребывала в растерянности. Роберт попросил её мысленно — давай, покажи мне дорогу к Варе.

Помоги мне увидеть этот долбаный хутор. Хочется уже наконец во всём разобраться…

Стрелка замерла.

Он посмотрел в указанном направлении. Там не было ничего, только голая степь.

Роберт сказал себе — не спеши. Тебя ведь предупредили — надо чётко для себя сформулировать, зачем ты сюда пришёл…

И правда — зачем?

Вот, предположим, он спросит сейчас у Вари насчёт источника. И насчёт десятиклассников тоже. А она пошлёт его лесом-полем. Действительно, с какой радости она должна перед ним отчитываться? Он ведь явно не первый, кому захотелось выяснить, что происходит в городе.

С другой стороны, он — не просто случайный зритель с попкорном, а непосредственный участник сюжета. Стал таковым, едва сойдя с поезда…

Там, куда указала стрелка, что-то дрогнуло в воздухе. На мгновенье почудились силуэты домов и тут же снова пропали. Но сомнений не оставалось — подсказка от Ирины сработала. Роберт пришёл по нужному адресу.