Города и горожане

Чуть не вывихнув плечо, он завёл зонт себе за спину и крепко стиснул подмышкой рукоятку. Ухнул, наклонился, да и погрузил руки в воду по локоть! Под водой он принялся обшаривать асфальт, пока не обнаружил среди камешков и грязи края бывшей решётки.

Тут пришлось наклониться ещё сильнее, насколько вообще позволял внушительный живот. Плащ тесно затрещал где-то у лопаток. Вода заурчала перед самым лицом. Тяжело дыша, Борис нащупал ботинок несчастной, после чего осторожно высвободил из ловушки.

— Благодарствую, сыночек! — скрипнула бабушка, отодвигаясь от дыры.

— Уф-ф! — сказал на это Борис, пытаясь отдышаться. Сыночек, надо же! Будто он юнец какой-то. — Уф-ф-ф!

Хоть он был доволен собой, но всё же предпочёл бы, чтоб подвиг выдался попроще. Рукава свитера, напитавшись влагой, липли к телу, а ещё с них текло на штаны. Борис поспешно укрылся под зонтом и сказал:

— Что вы, дамы, не стоит благодарности. Будьте добры больше не попадать в такие приключения. И да, позаботьтесь о состоянии своих зонтов, идёт? — Он неловко подмигнул, стараясь казаться дружелюбным.

Он развернулся и зашагал по направлению к дому. Улица тонула в серой пелене, однако среди тускло светящихся окон Борис различил-таки своё, красноватое. Там, за багряными шторами, ждёт включенный телевизор, тёплый халат, кругленький чайник-заварник, в который он сыпанёт свежего цейлонского чаю, да непременно ещё ромашку... Но тёмными кляксами качались деревья, заслоняя от него заветное окно, мансарду, крышу, а заборчика не было видно вовсе.

Борис вперился в пузыристую лужу, стараясь высмотреть под водой колдобины, а холодная вода плескалась у голеней. Мутная, как болото, нет — как души жителей этого незадачливого городишки; вот и пускай сами бултыхаются, как им будет угодно. А он пойдёт домой.

— Э-эй! — раздался у него за спиной пронзительный голос длинной дамы. — Вы что же, вот так нас бросите?

— Прошу прощения? — обернулся Борис, нахмуриваясь.

— Мы вдали от дома, вымокли, промёрзли. Я-то под зонтом худо-бедно доберусь, а вот этой мадам, — долговязая потрепала спутницу по плечу, — совершенно необходимо сию минуту оказаться в тепле.

Из вороха шалей послышалось чихание.

— Но, позвольте, — ошарашенно проговорил Борис, — мой дом совершенно не подготовлен к приёму гостей! И я, знаете ли, тоже не подготовлен. Нет, нет, простите, но это слишком. Я...