Комедия масок

Да, она числилась в базе. Зачем опровергать очевидное?

– Вы просто оставались в стороне… – тихо сказал он.

– Холден, никто не мог даже предположить, что события будут развиваться в подобном ключе, – начал я, – искренне сожалею о твоей потере, но…

– Что – «но»? У вас же были предсказатели. Они предвидели то, что Андела сама найдет институт. Они знали об исчезновении Нефаса… Но они не могли предсказать действия маньяка?! – Холден повысил голос. Он взглянул на меня с ненавистью. Я его понимал. Прекрасно понимал.

– Увы, Холден, Наблюдатель был случаем исключительным.

И Наблюдатель, и зоны – всего лишь части жестокой, но логичной цепочки событий, которая началась далеко за пределами нашей реальности, в Монохромном мире.

Холден перевел взгляд и теперь смотрел будто бы сквозь меня. Потом спросил:

– Только у нас четверых «ген волшебства» проявился на сто процентов. Так сказала мисс Сингх. Только мы можем пройти через Пограничную зону и добраться до Монохромного мира, я правильно рассуждаю? Кроме нас, больше некому.

Все «потенциальные» со слабым проявлением способностей просто не в состоянии пересечь границу между мирами.

– Все верно, Холден. Больше некому. Эта экспедиция… Необходимо исследовать Монохромный мир, собрать как можно больше сведений о нем. Почему энергия нашего мира перетекает в Монохромный мир? Как остановить процесс? От результатов экспедиции зависит наша дальнейшая оборонная стратегия. Чтобы понять, как бороться с угрозой, нужно изучить ее изнутри.

Холден откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и молчал.

Я не знал, как он отреагирует – пошлет меня к черту или согласится. Холден видел достаточно, чтобы принять решение.

– Как вы поймете, что мы готовы? – не открывая глаз, спросил он.

– К этому невозможно подготовиться. Это война с призраками, битва в зеркальном лабиринте, – честно признался я.

– Как Первооткрыватели. Васко да Гама тоже понятия не имел, куда плывет.

– Ну, у вас будет нечто вроде путеводного компаса.

Я поднялся с места, достал из чемодана черный футляр, открыл его и продемонстрировал содержимое коробки.

Внутри на черном бархате лежала маска Кота, Il Gatto, красно-белая, слегка потрескавшаяся. На правой стороне маски был изображен сложный геометрический рисунок.

– Артефакт приведет вас к Коту, волшебнику из Мар ди Силенцио. Если верить бежавшему из Монохромного Мира человеку…

– Так были выжившие?! – Холден напрягся, ожидая объяснений.

– Были, – осторожно начал я, – после Второй мировой войны.