Комедия масок

Некогда крупные промышленные города превратились в деревни, выраставшие вокруг заводов, словно вокруг замков. Руины небоскребов соседствовали с уцелевшими соборами, развалины замков и акведуков напоминали о Средневековье. Между городами, впрочем, ходили уцелевшие поезда, на улицах изредка встречались автомобили и автобусы.

К концу дня мы достигли Венецианской лагуны. В этом мире она называлась просто L’aqua velenosa – ядовитая вода.

На противоположном берегу залива возвышались величественные здания; их шпили и остроконечные крыши ослепительно сверкали в лучах заходящего солнца.

Мы оставили верный джип на импровизированной стоянке – огороженной площадке, скрытой брезентовым навесом.

У причала гондольер зазывал на борт; мы забрали вещи и устроились в лодке.

Гондола быстро заскользила по спокойным водам залива, приближаясь к загадочному городу на воде: Мар ди Силенцио.

Казалось, будто дворцы и замки вырастали прямо из воды – некогда белоснежные, а сейчас покрытые разводами черно-зеленой плесени. По стенам тянулись трещины, ставни на окнах прогнили, а кованые ограды, балконы и двери окислились от воды и времени.

Здания с изящной, воздушной архитектурой, сохранившие память о былом величии, напоминали осколки льдин, дрейфующие среди неприветливого стылого моря.

Тишина окутывала лагуну, и единственным звуком был лишь плеск воды о борта лодки.

Название города полностью оправдывало его сущность: море тишины, город безмолвия и призраков.

Меня охватило странное трепетное чувство. В нем сплелись и страх, и интерес, и волнение.

Даже в какой-то мере спокойствие. Я словно… Возвращалась домой. Это казалось жутким и неправильным, но тем не менее. Будто бы я бывала здесь раньше. Дом. Интересно, кто в здравом уме назвал бы это гиблое место своим домом?

3. Холден

В Таверне «Мохнатый Карп» выдался веселый и шумный вечерок. В этом невзрачном прокуренном заведении с закопченными окнами коротала вечера самая отвязная публика города: матросы, рабочие из разнообразных гильдий, бродячие актеры, рыбаки, шлюхи, мошенники – словом, кто только не забредал в таверну пропустить стаканчик-другой крепкой настойки.

– Здесь обычно «стаканчик-другой» заканчивается бурными и неконтролируемыми возлияниями! – сквозь шум голосов и грохот пианино кричала Шанталь, – трактирщику даже приходится вызывать на помощь городскую стражу! Это место обитания Кота, одним морским чертям известно, почему ему так нравится этот гнилой «Карп»!

Музыкант играл легкую и веселую мелодию.