Багровый лес

Багровый лес

Владимир Титов

Багровый лес

Всё началось в тот вечер, когда сестрица Анжела позвонила мне и попросила взять на передержку сэра Баскервиля — огромного угольно-чёрного дога с красными глазами и дурными манерами.

— Анжелка, я в собаках разбираюсь хуже, чем ты — в мужчинах, — втолковывал я ей, когда мы брели по дорожке на опушке Левобережного леса, а сэр Баскервиль скакал по окрестным кустам. — Твой волкодлак сожрёт меня, либо сбежит на первой прогулке.

— Глупости! — фыркнула сестрица. — Сэр Баскервиль не обижает слабых.

— Но слушаться он меня всё равно не будет…

Вместо ответа сестрица достала свисток, сделанный из большой берцовой кости, и протянула мне.

— Позови его.

Со второй попытки я добыл из сатанинской дудки мерзкий визг. Через секунду затрещали кусты, и сэр Баскервиль бросился ко мне обниматься.

— Видишь? Цепляй его на поводок. Сэр Баскервиль, слушайся Стаса!

Так к моим ежедневным обязанностям добавилось кормление огромного дога и две ежедневные прогулки в Левобережном.

У Левобережного леса в нашем городе дурная слава. Полвека назад там разбили сады, но сейчас старшее поколение садоводов ушло, а ленивые внуки забросили хлопотное дело. Плодовые деревья хиреют среди молодых клёнов и вязов, а в покинутых домиках коротают жизнь опустившиеся бродяги. Молва приписывает им жуткие повадки и кошмарные преступления, но это выдумки: они туповаты и робки, довольствуются малым, а воровству предпочитают попрошайничество. Изредка в лесу пропадают люди, иногда находятся трупы, пресса поднимает вой, но ненадолго. Нерегулируемый переход собирает за месяц более обильную кровавую жатву, чем весь Левобережный — за год.

Но всё равно Левобережный производит мрачное впечатление. Холмы, покрытые «пьяным лесом», густо заросшие крутые овраги, карстовые воронки и провалы, неожиданно встречающиеся развалины, брошенные куклы, похожие на мертвячат — в этих декорациях должно происходить что-то страшное!

…Это был мой последний вечер в компании сэра Баскервиля: сестра возвращалась уже завтра. Мы гуляли в Левобережном, и в один прекрасный момент чёртов зверь сломя голову бросился в чащу, не обращая внимания на мой свист.

Я гнался за ним,намереваясь после поимки обломать об него хворостину. И когда пёс нырнул в провал и понёсся куда-то по карстовой пещере, я в горячке полез за ним.

Через минуту бега на четвереньках в кромешной тьме (сэр Баскервиль лаял где-то впереди) дно пещеры обрушилось подо мной, и я полетел вниз.