Галактина и Безликий Чтец

Поэтому я сделаю так…

Улыбнувшись, Галактина без труда открыла фолиант в самом конце и, как закладку, пристроила банкноту между последних страниц. Закрыла книгу и пододвинула ближе к старику.

– Деньги-то зачем? – не понял тот.

– Затем, что суета всё ещё держит вас на привязи. Но одну из нитей мы заставим послужить благому делу. Вы сможете забрать сто долларов себе, если внимательно и по порядку прочтёте все страницы «Причала скорби». Знание об этом не позволит вам отвлекаться от чтения.

– Что мне какие-то сто долларов? Я не нуждаюсь в деньгах.

– Не нуждаетесь, – кивнула Галактина. – Однако от прибыли всё равно не откажетесь. Мир, в котором вы живёте, сделал из вас хорошего банкира. А я сделаю из вас хорошего читателя.

– Что ж, ладно, - старик тоже кивнул. – Где я должен расписаться?

– Нигде.

– Почему? Я ведь беру книгу, а вы меня совсем не знаете. Не знаете, как меня зовут.

– Мне ваша подпись не пригодится. Равно как и ваше имя. А мои книги всегда возвращаются ко мне.

Галактина глянула на Западную Дверь.

Та приоткрылась, будто от сквозняка. Вновь послышался голос медсестры. На сей раз тихий и спокойный. Слова звучали неразборчиво.

Взяв «Причал скорби», старик встал и спросил:

– Когда мне принести книгу?

– Когда она будет вам не нужна, – ответила Галактина.

Банкир потрогал купюру, усмехнулся и пошёл к выходу. За порогом обернулся и поблагодарил хозяйку. Она пожелала ему приятного чтения и закрыла Западную Дверь.

Безликий Чтец захлопнул книгу и швырнул её на пол. Она упала с таким грохотом, будто была каменной.

Вздрогнув, Галактина приблизилась к врагу. Он приподнял голову. Монокль снова выскользнул из глазницы, и хозяйке показалось, что в темноте этой дыры сверкнула ядовито-зелёная искра.

– Ти-и-на, – прошептал Безликий. Полоска его рта сделалась немного длиннее.

Галактина подобрала книгу и неторопливо полистала. Нижние уголки большинства страниц были испачканы коричневой слюной врага. Чистыми остались только девять последних листов.

Враг поднялся и побрёл к Южной Двери.

На его плаще Галактина не заметила каких-либо застёжек, но края не расходились. Полы шуршали по мрамору.

– Уходи, – сказала хозяйка. – Убирайся во тьму.

Безликий Чтец издал шипение, отдалённо похожее на смех. Обогнул Стол Читателей, взял второй том «Небесной колесницы» и пошёл назад. Сел туда, где сидел раньше, и возобновил чтение.

Вздохнув, Галактина поставила испачканную книгу на полку.

В Южную Дверь негромко постучали. Хозяйка открыла.