Галактина и Безликий Чтец

За порогом ждал высокий и широкоплечий гость в бирюзовом плаще. Голову покрывал капюшон, в тени которого нельзя было разглядеть лица. Волнистая седая борода свисала почти до пола. На бледных морщинистых руках играли бликами семь золотых перстней. Четыре с белыми жемчужинами, и три с чёрными.

– Приветствую тебя, Галактина, – произнёс раскатистый басистый голос. – Безликий Чтец действительно здесь?

– И я приветствую тебя, Океаний, – сказала Галактина, вышла из Библиотеки и закрыла дверь. – Да теперь он здесь.

Пожаловал совсем недавно, а я по-прежнему понятия не имею, как отправить его обратно во Внешний Мрак. Надеюсь, ты что-нибудь выяснил.

– Увы, нет. – Гость сложил руки на груди. – И пока что никто из наших не знает, как совладать с Безликим Чтецом. Тебе надо внимательно следить за ним. Надо найти его слабое место.

Галактина и Океаний стояли посреди просторного кирпичного коридора. Он казался бесконечно длинным. Под сводчатым потолком на равном расстоянии друг от друга висели золотые звездоподобные люстры с хрустальными шарами.

Дверей было не счесть. Все разные, современные и старинные, деревянные и металлические, каменные и стеклянные… Многие выглядели настолько изветшалыми, будто могли развалиться от любого неосторожного прикосновения. Но на самом деле их не сломал бы и бульдозер.

За ветхими дверями находились пустые залы уничтоженных или вознесённых Библиотек. Некоторые уничтожил Безликий Чтец.

Двери, выглядевшие хорошо, вели в Библиотеки, что всё ещё работали в различных больницах, приютах и тюрьмах.

– Слабое место… – задумчиво проговорила Галактина. – Когда я смотрела на отражение врага в зеркале, то почувствовала, что близка к разгадке. Но спасительная мысль ускользнула. А потом пришёл читатель.

– Может, надо снова понаблюдать за Безликим с помощью зеркала? – предположил Океаний.

– Да, – кивнула Галактина, – так и сделаю.

– И помни… пока он не возьмётся за последнюю книгу, ты вольна уйти ко мне или к другим.

– Нет, я не покину Библиотеку.

Не хочу превращаться в скорбную тень, ютящуюся между чужих полок и неспособную творить. Я буду бороться до конца, каким бы он ни был.

– Понимаю, – печально сказал Океаний, беря левую руку Галактины в свои. – Да поможет нам Вечный Свет.

* * *

Больше в этот день гостей не было. Галактина пару часов разглядывала Безликого Чтеца в зеркале, но не увидела и не ощутила ничего полезного. Тем временем враг прочитал четыре книги. Вернее, почти прочитал.