"Останний день"

— А еще на этом можно заработать денежку, — чуть копируя интонации Шлюндта и глядя в сторону, добавила Стелла.

— Да, моя хорошая, — не стал с ней спорить антиквар, — можно. И не понимаю, что в этом скверного. Искусство существует для всех, никто не спорит с этой аксиомой, но это не значит, что оно не должно продаваться. Все величайшие шедевры живописи, скульптуры, да и литературы были созданы не только по велению души, поверь. Рубенс, например, не только зарабатывал на картинах — он у Филиппа Четвертого под это дело дворянский титул выбил.

Почему? Потому что знал себе цену. Ван Гог, убедившись, что его картины наконец-то начали пользоваться популярностью, написал брату в письме: «Первая овечка прошла через мост», намекая на то, что вот-вот денежный ручеек превратится в реку. Да и великий Леонардо не стеснялся писать картины на заказ. Хотя, ради правды, заказчиков выбирал очень тщательно, предпочитая венценосных особ.

— И используя труд учеников, — добавила Стелла. — Например Больтраффио. Вы же помните историю создания «Мадонны Литты»?

— Обычная практика того времени.

— Насупился антиквар. — Ученики на то и существуют, чтобы помогать учителю. Леонардо сам учился у Верроккьо.

— И отплатил наставнику тем, что превзошел его во всем, — влез в разговор я. — Бедный Верроккьо, увидев, сколь яркий талант живет в том, кто называет его «учитель», навсегда оставил живопись.

— Хоть что-то запомнил из того, что я пыталась вложить в твою голову. — Погладила меня по плечу мама. — Приятно.

— И все-таки — Карл Августович промокнул лоб клетчатым платком, извлеченным из накладного кармана пиджака, — Марина Леонидовна, подумайте о том, что я сказал.

Ваши работы чудо как хороши!

— А комиссионные будут меньше, чем для кого-либо, — снова передразнила Шлюндта Стелла, после чего я легонько пихнул ее локтем в бок. Мне только здесь и сейчас конфликта не хватало. — Валер, прекрати, это комплимент, а не подначка. Карл Августович — один из лучших экспертов не только в Москве, но и в Европе, его репутация безупречна, мнение — уважаемо, а услуги стоят крайне недешево.

Я только что потенциальной свекрови скидку выбила, да такую, которая на вес золота. В буквальном смысле.

Мама и Карл Августович дружно рассмеялись, вот только подозреваю, что повод для веселья у каждого из них был свой.

— Ну а теперь, любезные дамы, я похищу у вас Валерия, — галантно заявил антиквар, цепко схватив меня за рукав пиджака. — Ненадолго, смею заверить. Нам надо кое-что обсудить.