Огонь повсюду

В такой обстановке легко вообразить себе чопорного лакея в седых бакенбардах и в белых перчатках, прислуживающего господину за столом по всем правилам этикета – но нам прислуживал бледный Кико. Кофе. Сливки. Сахар в серебряной вазочке. Домашние вафли. Вафли я поедал без опаски – если бы Жасмин хотел окормить меня порченой едой, он бы отлучился на кухню, а вафли имели бы характерный привкус. (Клён дал мне пожевать для пробы порченый сыр, который надо не проглотить, а выплюнуть). Плюс к тому – я был голоден после блужданий по городку и сигарет натощак.

– Ну-с, ну-с, – поощрял меня Жасмин, – расскажите, где вам удалось побывать и что увидеть. Подразните меня, Уголёк.

– Поначалу, – принялся я спокойно врать, отпив кофе, – надёжной методики у меня не было. Я пробовал, ошибался, снова пробовал…

– О, все начинают с ошибок!..

– …потом стало получаться. Я понял, что главное – испытать сильное чувство и сохранить его до ухода в сон; тогда есть шанс вернуться туда.

– Да, да! именно! Вы на верном пути, юноша.

Чем вы пользовались наяву?

– Фильмы, – будто извиняясь за такую банальность, сказал я, виновато понизив голос. – Особенно документальный – «Лики смерти».

– Не могу одобрить, – покачал головой Жасмин, – Начинать следует с малого. Сильные средства определят… как бы вернее сказать… высокий уровень чувства, после них другие, не менее интересные, но не столь сильные средства могут оставить вас равнодушным. Лучше всего – начинать с себя, с плодов своего воображения, с детских страхов, например.

Тёмная комната ночью – сколько в ней таинственного! или – пустой дом, достаточно жуткое место. Наконец, подвал! вы пробовали среди ночи сойти в собственный подвал, не зажигая света, только со свечой в руке? Затем – понаблюдать за приездом по вызову полиции или «скорой помощи»; не приближаясь к месту происшествия и не смешиваясь с зеваками, вы можете представить, КАКИЕ находки ожидают медиков и полицейских… Представить зримо, ярко, осязаемо – и ни в коем случае не разочаровывать себя, не подглядывать и не пытаться узнать правду! То, что лежит, закрытое простынёй, на носилках – тайна, загадка, подарок судьбы и повод для самых ужасных фантазий.

– А, да! – встрепенулся я. – Пробовал! в соседнем доме умерла одинокая женщина и…

– …и это обнаружили не сразу? только по запаху? или по тому, как воет собака? – с лукавой улыбкой прищурился Жасмин.

– Да; я боялся подойти близко; мы с ребятами глядели из-за ограды и шептались; никто не решался повысить голос.