Огонь повсюду

– Он едва заметно качнул головой, а ножницы в его руках хищно повели браншами. – Юноша, не поленитесь ответить на один простой вопрос – как вы оказались в нашем районе?..

Подвох был очевиден, но я не собирался раскрываться перед этим пузаном, как ребёнок. Если он тут спокойно садовничает – это неспроста; обычный человек не способен на такое…

– Я сплю, и вижу вас во сне, – ответил я рассеянно. Очкастый садовник смягчился, хотя глаза его остались жёсткими.

– Ну что ж – пожалуйста.

Но я считаю своим долгом предостеречь – это плохой сон. Я бы даже сказал – кошмарный. Некоторые случайные посетители так и не проснулись отсюда... Просыпайтесь скорей – искренне вам желаю, юноша!

– Нет, не хочу, – я покачал головой и огляделся. – Тут так интересно!..

– Может быть, вам помочь? – Он поднял и с намёком раскрыл пошире ножницы.

– Спасибо, не надо – я ещё посмотрю... А вам тут как – не жутко?

– Видите ли, – он опёрся локтями о верх ограды, держа ножницы нацеленными остриями на меня, – годы не только старят тело, но изменяют сны.

Прежде мне снились девушки, всякие приключения, а теперь – только мой сад, притом в скверную погоду… Но – надо примиряться с реальностью, принимать всё таким, как оно есть, и, видя кошмары, учиться находить в них прелесть. Вы мне симпатичны, юноша – если снова уснёте сюда и застанете меня, то заходите без церемоний. Честно сказать, мне нравится ваш интерес к ужасным снам и ваше хладнокровие.

«Ложь, ложь, – мерцало в потайном углу сознания, – и тем хуже ложь, что ложь наполовину! Он и врёт, и не врёт сразу; он почему-то любит этот сон и всякий раз возвращается сюда – зачем? что он тут стережёт? почему наполнил сон затмением смерти?..»

– За речкой, – показал он ножницами, – найдёте много забавного. Вы ведь любитель сильных ощущений, не так ли?.. вас привлекает мороз по коже?

– Я… очень признателен! – Взгляд, брошенный по направлению ножниц, упал на какие-то руины, теряющиеся в густой дымке.

– Сейчас же и схожу.

– Испугаетесь – кричите, не стесняйтесь. На то ведь и ужас, чтобы кричать, верно?..

Пробравшись сквозь кустарник, я ступил в воду; речка оказалась мне по колено. Несколько раз в чёрной воде что-то касалось моих ног, будто ощупывая, и я сдерживался, чтоб не вернуться назад к садовнику.