Воздушные шары Сальви-Крус

Но сосредоточиться на чтении не получалось. Слава и строки наплывали друг на друга, теряя смысл, сливаясь в сплошную серую сетку, за которой, словно в пелене дождя, возникали некие невнятные явления, картины и фигуры, туманные и неясные, как силы, их породившие. Лига сердилась, морщила лоб и пыталась как-то повлиять на назойливые видения и прогнать их прочь, но, исчезая на миг, они возвращались вновь.

Что же ей виделось там, в глубине книжной страницы?

Она не понимала.

Она не хотела понимать.

От долгого и бесплодного усилия над собой, у нее разболелась голова, а время сегодня тянулосьтак медленно. Лига раз за разом бросала взгляд на башенные часы, но, хотя ей и казалось, что уже прошла вечность с того момента, как она присела на скамейку, стрелки сдвинулись лишь на несколько минут вперед, но и в этом она не была до конца уверена. Не спеша никуда конкретно, Лига торопила время, чувствуя необходимость быстрей прожить этот день.

– А книжка-то не читается, э? – вдруг услышала она рядом чей-то голос.

Возвращаясь в реальность из своего далека, она резко повернула на голос голову и, схватившись руками за сердце, отшатнулась от неожиданности. На скамейке подле нее, словно уголь на белой скатерти, сидел человек, одетый во все черное. Это был рыжеволосый мужчина неопределенного возраста.

– Не бойся, – усмехнулся человек в черном, – я не из преисподней, хотя и похож на черта.

– Я и не боюсь, – возразила Лига, поправляя платье на груди.

– Просто не заметила, как вы пришли.

– А ты и не могла этого заметить, – сказал человек. – Ибо я не прихожу, а появляюсь. И, соответственно, не ухожу, а исчезаю.

– Вот как? – удивилась Лига. – И все же, по-моему, вас очень легко заметить в вашем одеянии.

– Это почему же?

– Потому, что сейчас никто так не ходит. Вы одеты не по сезону, да и не по моде. Вы словно из другого времени.

– Цвет одежды и ее покрой не имеют никакого значения, поверьте, – возразил ее собеседник.

– К тому же там, где я обычно путешествую, довольно сумрачно и прохладно. Не смотрите на меня так, прошу вас, я не сумасшедший, не болен и не пьян. Быть может, немного необычно выгляжу, да, допускаю, но к этому так легко привыкнуть. Правда.

– Но кто же вы? – спросила, наконец, Лига.

– Не знаю, что там вы себе вообразили… – снова усмехнулся незнакомец, при этом темные глаза его зажглись теплым светом, как два уголька. – Я трубочист.