Застрявшие, или что было, когда я умер

Но наш поход в сгоревший дом что-то изменил — даже не потому, что я узнал её тайну; если честно, я и сам не понимал, в чём причина. Она — по-прежнему загадка, я — по-прежнему простак, и вообще, всё вроде по-прежнему... Но, как сказали бы в новостях, двусторонние отношения потеплели.

— Ладно, — сдалась Кошатница, — кафе так кафе. Мне всё равно заняться нечем.

И мы с ней пошли в кафе. Кстати, сознаюсь: на самом деле я к Вике в тот день не собирался. Но Кошатнице об этом лучше не знать.

Скажу вам по секрету: маленькие дети — это не только цветы жизни.

Сию тайну я постиг в декабре, когда Вика устроилась на работу. Труд аниматора я прежде не ценил: шутишь, веселишься, на халяву жрёшь сладости на чужих днях рожденья, а тебе ещё и платят! Короче, работёнка мечты.

Но, блин, как же я ошибался...

Аниматор на детских праздниках — это даже не белка в колесе; это мишка на велике, подгоняемый дрессировщиком. И таких «дрессировщиков» у аниматора трое, пятеро, а то и десяток! Ростом они невелики (зачастую меньше метра), говорить толком не могут, но капризами и гвалтом возмутят даже мёртвых — включая меня.

Сегодня «дрессировщиков» было девять.

Зал детского кафе в торговом центре был украшен воздушными шарами, надувными игрушками и пёстрыми бумажными лентами. На полу блестели кружочки конфетти, вылетевшего из пневмохлопушек (мы с Кошатницей это видели: конфетти попалось качественное и падало медленно, к шумным восторгам детворы), а большая кукла Барби делила стол с Бэтменом.

Вика тоже походила на куклу: в смешном жёлтом костюме она пускала мыльные пузыри.

— Добро пожаловать в детство, — сказал я.

Кошатница озиралась. Ей тут определённо понравилось.

— Это твоя сестра? — она кивнула на Вику.

— Да, мы с ней близнецы. Разнояйцевые.

— Странно — вы совсем не похожи... Она красивая....

Я от такой прямоты опешил. Кошатница великодушно добавила:

— Ты тоже красивый. По-своему.

— Ну спасибо...- буркнул я.

Мы встали у окна, чтобы никто сквозь нас не прошёл. В центре зала галдела прыгающая вокруг Вики малышня, чуть поодаль, за сдвинутыми столами, сидели родители. Все были в треугольных колпаках — видимо, кто-то праздновал день рожденья.

— Надо же, — оценила Кошатница, — дети от неё не отходят.

— Погоди, ты ещё игр не видела, — сказал я. — Эстафета «Сороконожка», «Охота на зайцев», «Пираты»...

— «Фруктовые гонки», — вставила Кошатница.