Чистильщик

Откуда он черпал это знание – еще одна городская загадка.

Тома оглядел лавочку. Здесь царило запустение. На полках и витринах, покрытых слоем пыли, лежали несколько вещиц, будто бы добытых у старьевщика. Давным-давно шальными студентами они ввалились сюда гурьбой, тогда в этой лавке товар стоял неразобранным в коробках на полу. Его было столько, что не хватало места на полках.

- Ты знаешь все о темных артефактах, - ответил Тома. – Что тебе известно о черной пыли, запечатанной в совах?

Бареб не удивился. Он погладил рукой живот, и снова сложил руки на потертом жилете.

- Купи что-нибудь или обменяй, - предложил торговец.

Тома вынул из кармана один из своих пентаклей.

- Мне не нужно ничего, что есть у тебя, но, может, моя магия тебе сгодится? – и выложил на стойку пентакль, исписанный рунами.

Бареб наклонился над ним, рассматривая, но не прикоснулся к нему.

- У тебя интересная магия. Где ты взял такую кожу? – спросил он.

- Срезал обложки книг.

- Очень старых, наверное, книг. Только на первые книги шла человеческая кожа.

- Что? Человеческая?! – поразился Тома.

- Представляю, сколько ты провел неудачных экспериментов, прежде чем нашел подходящий материал! – продолжил торговец. – Твой выбор говорит о том, что людей ты презираешь. Из тебя получился бы отличный черный чародей!

- Ты смущен? – продолжил Бареб. – Тебе стоило бы придти ко мне раньше. Я бы показал тебе тебя самого, твое предназначение.

- Со своим предназначением я уже разобрался! – проговорил Тома, медленно закипая.

- Убирать грязь за другими?! Поверь, ты способен на большее! – Бареб пошарил под стойкой и вытащил на прилавок свернутый кусок кожи. – Теперь я понимаю, что эта кожа ждала именно тебя. Она содрана с живого мага, и многократно усилит любое твое заклинание.

Еще не дотронувшись до кожи, Тома ощутил под пальцами ее теплую бархатистость.

- Тебе ведь хочется! Я знаю! – вкрадчиво проговорил Бареб. – Силу темных артефактов часто преувеличивают, не понимая их действия. Любой маг бредет по краю между светом и тьмой, и часто оступается на этом пути.

Тома провел по лицу ладонью, отгоняя наваждение.

- Так что ты знаешь о черной пыли?

- Это прах первых. Тех самых, которые пришли на пустые земли и разогнали Туман, заложили Библиотеку. Прах некоторых из них запаян в совах.