Ученик чародея

И этот наивный трюк – под надуманным предлогом вынудить человека лезть тебе в карман. Мол – «Она сама взяла, и как теперь я отниму?»

– Э-э-э… видишь ли, мне не совсем ловко вручать ей подарки. При том ненормальном положении вещей, какое сложилось вокруг князя… короче, я стесняюсь и… опасаюсь, что она откажется брать.

– Что я слышу! робкий Йокке Фридль!.. С каких пор ты стал боязливым?.. И это мне лопочет человек, отважно высидевший пару василисков!

– Ну не высидевший, хватит врать. Выносивший в подмышке, по-мадьярски.

Причём с помощью ортопедического бандажа, так что невелик был труд, и риска никакого.

– Что да, то да. Я каждый раз ждал, что лидерц [5] вылупится и к тебе присохнет, а меня вытурит. Говорят, с ним клады здорово искать, только помрёшь скоро. Но что касается присухи, то она не губительна и мне разрешена. Если ты серьёзно вознамерился искать её приязни…

– Э, дружок, каким высоким штилем ты заговорил!.. а помнится, в начале нашего знакомства твоя речь была не мудрёней, чем у деревенского мальца.

– Совы да волки научат выть, не так ли?.. Каков ты, таков и я; ведь мы идём по жизни вместе. Ты слушаешь умные речи – и я с тобой. Читаешь учёные книги – я тоже их читаю, глядя из-за плеча. Чему ты удивляешься теперь?

– Тому, что ты принялся строить за меня матримониальные планы. Если понимаешь это слово.

– Эка невидаль. Оно значит – относящийся к женитьбе, к браку.

– Зная вашу братию, из мира духов, могу только предположить, что ты ищешь своей выгоды. Какой?

– М-м-м… – в тоне Акси явственно слышалась ложь, – я люблю семейный круг, очаг, любовь и дружбу.

Слышал же, что духи предков навещают старый дом и радуются, когда там царят мир и лад?.. и чем больше в роду деток, тем отраднее дедам, они ниспосылают потомкам удачу и благо…

– Но ты же не рода Фридлей. Ты из Лахманов.

– В моём положении выбирать не приходится.

– Э-хе-хе… – Я аккуратно поднёс ладонь к плечу и ласково погладил мальца. – Должно быть, плохо с вами обошлась родня. Не приветила.

Он промолчал, а как бы кивнул – так ощутилось рукой.

* * *

Прежде, чем нагрянуть с визитом в Анатомический институт, я тщательно навёл справки. Хохштеттер, штатный профессор университета – из Силезской Остравы, учился в Вене; к нему просто так не подкатишь, нужен проводник. А вот старший препаратор – некий Харти Штрайфф. Не из тех ли Штрайффов, что в селе за перевалом?..

Кофр с костями я поставил в номере гостиницы и очертил по полу мелом, а сам отправился к родителям.