Из огня да в полымя

Тихон увидел Груню, только когда она ласточкой прыгнула в реку. Разъяренный погоней бес, брызгая искрами, метнулся следом.

"Не так должно быть!" Тихон вскочил на парапет, всмотрелся. Под водой бес превратился в подобие человека, но огонь его не погас. Было видно, как он схватил маленькую белую фигурку. Под ними в глубине что-то промелькнуло. Вмешается водяной или нет? Тихон не стал дожидаться и как стоял, так и сиганул в Неву.

Ледяная вода ожгла, не слабее огня, но Тихон уже начал меняться. Домовые — оборотни из самых умелых, куда до них волкодлакам! Правда, превращаются домовые исключительно в наземных созданий.

Рыжий пёс, отчаянно загребая лапами, ринулся к огненному бесу и вцепился в него зубами.

"Пусти! — взвился визг внутри головы Тихона. — Не мешайся не в своё дело, шавка!"

Пёс только сильнее сжал челюсти и потащил беса в глубину. Тот выпустил свою добычу и ударил по Тихону — как молнией прострелило. Мимо скользнуло длинное тело. Водяной подталкивал бесчувственную Груню наверх.

Вот и славно... Ещё чуть-чуть продержаться... Пасть горела, перед глазами плыли цветные пятна, грудь сдавило.

"Проклинаю... — голос в голове слабел. — Пламенем своим проклинаю... Всё потеряешь... всё..."

Бесовский огонь погас, и сам бес исчез. В пасть Тихону хлынула вода, он захлебнулся. Беспомощно повёл руками, превращаясь уже не по своему желанию. "Конец... Прощай, Грунюшка..."

Огромные челюсти подхватили его, аккуратно сжав поперек туловища, и потащили вверх.

Через несколько мгновений Тихон лежал на парапете, выкашливая противную речную воду. Рядом стучала зубами Груня, пытаясь подняться на ноги. Из реки послышался хохот водяного.

— Бегите! А то скоро сюда оба колдуна явятся.

— Что ты им... скажешь? — едва выговорила Груня. Зубы у неё лязгали.

— Уж найду, что сказать. А следы ваши смою. Бегите!

— Б-благод-дарю... — прокашлял Тихон.

— Не за что, — булькнул водяной. — Если бы ты утонул, дочка мне не простила бы!

— Дочка? — Груня подхватила Тихона под руку и потащила за собой.

— Не было... у нас... ничего... — Он едва двигал ногами.

— Это хорошо... Ну же, Тихон, шевелись! Догонишь, поцелую.

"Откуда у неё только силы берутся?" — позавидовал он. И тут же сообразил, что лучше опять перекинуться. В шкуре теплее, чем в одежде, и сохнет она быстрее.

Гругаш взвизгнула, когда рядом с ней запрыгал рыжий заяц. К дому Тихона они примчались одновременно, но она всё равно его поцеловала.