Дело о золотой маске

— Грейл не заинтересован в катастрофе, а значит, сделает все от него зависящее, — продолжила Ирвина. — Не из благородных побуждений, просто вознамерился получить из рук императора награду. Он любитель диковинок и вполне мог положить глаз на вещицу из сокровищницы. Или прибрать к рукам сильный амулет, который просто так никому не отдадут. Разве лишь спасителю империи.

— А если не отдадут и так?

Ирвина пожала плечами.

— Это уже повод поторговаться, однако Грейл в любом случае не упустит своего.

Итен кивнул. Он и сам не сомневался в этом. Его несказанно радовало, что он сам должником не станет. Хотя… возможно Дракаретт попытается и это перевернуть в свою пользу.

— Лучше иметь дело с таким союзником, нежели с врагом, — ухватив с подноса очередную булочку, заметил Лидар.

— Бесспорно. Но не жди от него преданности, честности или благородства, Итен. Если ему выгодно будет тобой пожертвовать, он ни на секунду не задумается, стоит ли это делать.

— Я понял.

Глава 12

Фиолетовая дымка развеялась, явив прелестницу в золотом сияющем облаке, оказавшемся при более пристальном рассматривании всего лишь платьем.

Лицо карги прикрывала золотая маска-бабочка. Светлые волосы были собраны в сложную высокую прическу. То здесь, то там в ней посверкивали капли желтых бриллиантов.

Прекрасная незнакомка, ожившая мечта. Итена едва не выворачивало при одном только взгляде на нее. Карга могла обмануть многих, но чутье, всегда бывшее у Итена или пришедшее после укуса дракона, не спало.

Кровь, смрад, ненависть и злоба сопровождали ее незримо и в то же время слишком явно, чтобы не обращать внимания.

— Вот мы и снова встретились, злой мальчик, — произнесла она мелодично-смеющимся, слегка заигрывающим тоном. — Неслучайно…

— Очень жаль, — сказал чистейшую правду Итен. — От вас разит трупной вонью, сударыня, — сообщил он, почти не покривив душой. — Согласитесь, не самая приятная встреча даже в сновидении.

Ее перекосило. Маска скрывала слишком многое, но он рассмотрел гримасу, исказившую лицо.

Золотое сияние выцвело. Пошло тлением платье. Миг, и вместо сказочной красавицы перед ним встала древняя мумия с серой, похожей на жеваную бумагу кожей, под которой перемещались бугорки то ли жуков, то ли червей. Так себе зрелище, но за свою бытность в полиции Итен видел и похуже.

— Марипоса Ора! — он успел выкрикнуть имя за мгновение до того, как ее пальцы сомкнулись на его горле.