Дело о золотой маске

Увы, в Челии существовало сильное аристократическое лобби, да и его императорское величество не давал в обиду тех, с кем некогда играл в одной песочнице, пусть и являлся прогрессивным монархом, сдерживаемым здравым смыслом, советами парламента и кабинета министров. К тому же именно особняки ничего плохого еще никому не сделали, тем паче зеленые лужайки при них.

— Э…-это, конечно, да… — под напором старика Лидар даже выпал из роли, но быстро опомнился. — Не укажите ли нам королеву маскарада или… быть может, короля?

— О!.

. Я смотрю, молодые люди большие оригиналы, — развязно заметил отлепившийся от колонны, которую обнимал не иначе как из боязни упасть, напудренный и нарумяненный тип в парике цвета благородной платины. Разило от типа страшно: смесью коньярри и приторно-сладких благовоний. — Несомненно, нынче блистает несравненная золотая бабочка.

— Кто она?!

— Где она?! — Итен и Лидар спросили одновременно.

— Никто не знает, — тип театрально всплеснул руками. — Она, — он вздохнул и томно произнес: — Ин-ког-ни-то.

Но вскоре мы непременно увидим кто же эта шалунья!

Говоря, он все ближе придвигался к Рожъэ. То ли у типа был отбит напрочь инстинкт самосохранения, то ли он являлся тем, кто получает наслаждение от боли. И в том, и в другом случае коллегу становилось даже как-то жаль. Хотя это чувство уж точно ни к чему испытывать в отношении высоченного и широченного боевого мага, без преувеличения способного свернуть если не гору, то практически любой холм.

— Вон она! — воскликнул Лидар, не по-аристократически указывая пальцем.

Золотая! Полностью! Наверняка, многие кавалеры пытались с ней заговорить или ухватить за руку, увлекая в танец, но не могли. Бабочка вызывала интерес и восхищение у всех, кто на нее смотрел, она приманивала и ускользала в последний момент. Но много хуже было то, что золотая маска, скрывающая ее лицо, начинала светиться. Пока едва заметно, но ярче и ярче…

— Сферу! — заорал Итен. — Немедленно!

Он не видел, как оттолкнул навязчивого типа Рожъэ, как он, вопреки всем инструкциям, сотворил портал и шагнул в него на свой страх и риск.

Риск огромный, поскольку практически все родовые особняки знати имели собственную защиту от неразрешенного хозяевами колдовства. Лидар, творящий сферу, хотя бы кинул на пол защитный артефакт. Итен же попросту перемахнул перила и спрыгнул вниз, уже зная, что опоздал.

Пол ударил в пятки с первым боем часов, отсчитывающих полночь.