Девушка и зверь

Он боялся оставить Аманду Миллер одну наедине с ее проблемами. В следующем месяце ей уже рожать, и она осталась без поддержки мужчины как раз в такой ответственный момент. Конечно, ее не бросили – родственники слетелись на похороны и продолжали постоянно напоминать о себе. Одни предлагали молодой вдове переехать в домик поменьше. Другие сыпали советами, как жить. Третьи просто сокрушались. Но, несмотря на это, молодая женщина по-прежнему чувствовала себя одинокой. Ей было страшно. Страшно одиночества.

Страшно того, что ее судьбой хотят распоряжаться другие. Страшно рожать. Страшно жить.

- Я знаю, - он погладил ее по волосам. - Но и ты тоже должна…

- Знаешь, Макс, - она попыталась улыбнуться, - когда ты приходишь вечерами и садишься в гостиной у камина, мне кажется… мне кажется, что все остается как раньше. Что вот-вот откроется дверь и зайдет Артур. Как будто он просто послал тебя вперед, предупредить, что задерживается и чтобы я не волновалась. В такие минуты я… - голос ее дрогнул, сломался, - я такие минуты я почти счастлива…

- Я знаю, - повторил он.

– Но, кроме тебя, это не знает никто.

Всхлипнув, Аманда уткнулась лицом ему в грудь. Макс неловко погладил ее по вздрагивающим плечам. Ему было неудобно. С женой – вдовой – друга он именно что дружил. Еще несколько недель назад Аманда шутила над его холостым положением – мол, как же это так, представитель рода баронов фон Крюгеров и до сих пор не озаботился продолжением фамилии. Ему уже тридцать шесть лет, давно не мальчик.

Мол, Максимилиана надо срочно женить. Он отшучивался, уверяя, что лучше Аманды все равно не найти. Он часто заходил к ним вечерами, проводил время в их семейном кругу. А теперь Артура нет, но он все равно продолжает заходить. И даже ночевать. И это уже стало заметно.

Пустить сплетню легко. Гораздо труднее доказать свою невиновность. И ведь он действительно заходит к Аманде чуть ли не каждый вечер. И либо остается ночевать, либо покидает ее дом после полуночи.

Никто ведь не знает, что спит он в гостиной на диване. Никто не верит, что он всего лишь поддерживает молодую вдову в память о дружбе с ее мужем. И почему это люди склонны верить именно в то, что не соответствует действительности, а истину просто не желают замечать?

- Мне пора, - он наконец отстранился, удерживая Аманду на расстоянии вытянутых рук.

- Знаю, - она изо всех сил старалась успокоиться, прижала ладони к животу.