Девушка с волшебным платком

Далось это тяжело, как будто она вдруг стала куклой на веревочке и кто-то за ту самую веревочку изо всех сил тянул ее в другую сторону.

Все это было ужасно глупо, и от накатившего чувства унижения и беспомощности к глазам даже подступили слезы. Но Катя, стиснув зубы, запретила себе их проливать. Она заплачет, на это уйдут последние силы, и тогда что?

— Что? — эхом донесся с кухни Лехин голос.

Катя вздрогнула, подумав, что он подхватил ее мысль. Такое ей уже мерещилось несколько раз и раньше, по ходу разговора с ним, но одно дело совпадения или обычная проницательность, а другое, если Леха вправду знал, о чем она только что думала.

Это означало бы, что или она вслух сболтнула лишнее, или, того хуже, он не тот, за кого выдавал себя с момента знакомства. Катина правая рука мигом нырнула в карман кофты и ухватила волшебный платок.

Но Леха говорил вовсе не с Катей, а с диспетчером службы такси.

— А, нет, детское кресло не нужно, — втолковывал он.

Теперь Катя не знала, смеяться ей или плакать.

Быть всегда начеку — необходимо. Но так ото всего шарахаться — чересчур! Она ведь помнила, что ритуал просьбы о помощи дал ей защиту от любой опасности со стороны просителя. А все-таки испугалась. Как нелепо.

Зато выброс адреналина заставил ее встряхнуться и сдвинуться, наконец, с места. Катя почти вбежала в маленькую комнату, щелкнула выключателем, зажигая свет, и закрыла за собой дверь.

Над выбором одежды она не раздумывала — синие джинсы и белый с оранжевым узором свитер подходили для визита к скупщику волшебных сил не хуже, чем для работы.

Катя помедлила всего пару мгновений, коснувшись пальцами красного шелкового пояса, который был завязан у нее на талии под одеждой, прямо на голое тело.

Широкая лента замялась и вытянулась за те полгода, что Катя носила ее, не снимая ни на секунду. Буквально ни на секунду — даже мылась в этом поясе, хотя вода и могла со временем разрушить чары. Но на год их должно было хватить даже с запасом, а если потом пояс и развалится, это уже не будет иметь значения.

Не то чтобы Кате совсем не было его жалко, но она бы не стала беречь эту диковинку, рискуя и своей головой, и безопасностью близких. Слишком уж много в книгах накопилось историй о том, как подобные пояса верно служили своим хозяйкам, оберегая их от всяких опасностей, несчастий и происков врагов, пока девушки не задумывали искупаться и не оставляли свою одежду без присмотра.