Дамианова бездна

— Откуда она у вас? — спросил он у гостя.

— Оттуда, — майор показал взглядом в пол.

— Ах вот зачем была вся эта история… — историк разочарованно скривил лицо. — Вы пришли, чтобы продать икону?

— Нет, я пришёл, чтобы её отдать.

— Отдать?

— Именно. Она станет платой за вашу работу, — ответил Евсеев.

— О какой работе идёт речь?

Гордей достал из кейса ещё один предмет — толстую стопку пергаменных листов — и протянул собеседнику.

— Это летописи, которые я нашёл в Дамиановой бездне, — пояснил он. — Сам я их прочесть не смог — они ещё мудрёней, чем Псалтирь…

— Вы хотите, чтобы я перевёл их для вас? — предположил историк.

— Не совсем, — ответил Гордей. — Я хочу, чтобы вы прочли их и запомнили общий смысл, а потом рассказали мне, что там произошло под землёй, что это за монастырь и откуда он взялся… Кто его построил? Почему он заброшен? Я не историк, мне не нужно знать всё в точности. Хватит и общих слов. Просто хочу понять. Когда вы ответите на мои вопросы — икона ваша… Возьмётесь?

Учёный включил настольную лампу, чтобы получше рассмотреть Одигитрию.

— Невероятно… — пробормотал он. — Такая сохранность.

— Учтите, на километровой глубине повышенная влажность и постоянная температура — плюс тридцать градусов. Икона лежала в сундуке, завёрнутая в несколько оборотов ткани. Очевидно, её подготовили к транспортировке, однако, судя по всему, эвакуация так и не состоялась… Я хочу, чтобы вы, если не хватит данных из летописи, обратились к церковным архивам, чтобы восстановить общую картину тех событий.

Собеседник не ответил. Он подпёр голову руками и напряжённо всматривался в лик Божьей матери.

— Что-то не так? — спросил Гордей.

Историк ответил не сразу:

— Никак в голове не укладывается то, что вы рассказали. Мучит мысль, что всё это — какая-то чудовищная мистификация. Розыгрыш. И эта икона… Если она подлинная, то это же настоящее сокровище. Реликвия… Но тогда получается, что и те ужасные существа под землёй — тоже правда?

В глазах историка стоял страх.

— Правда или нет, вы мне расскажите при нашей следующей встрече, когда ознакомитесь с летописью, — ответил Гордей и, поднявшись, забрал со стола икону, чтобы убрать её в кейс.

— Надеюсь на вас, — сказал он на прощание.

— Сделаю всё, что смогу, — пообещал учёный.

Квартира майора Евсеева:

Телом монстр походил на гиббона, только маленького — тридцати сантиметров в холке. На этом сходство заканчивалось. Морда твари напоминала крокодилью — с длинной пастью, полной острых мелких зубов.