Страшные сказки

Тот между вдумчивыми ходами рассказал, что семья его супруги живет в этих краях уже много веков, и что склонность к некоторым... болезням является у них наследственной. Его жена с сестрой всегда были особенно близки, и конечно происходящее расстраивает ее, но пусть гость не волнуется, у него, хозяина, все под контролем.

Они сыграли пару партий, потом хозяйка позвала мужа помочь ей с чем-то на кухне, а гость остался разглядывать хозяйскую коллекцию книг. Он дивился старым кожаным переплётам и чудным названиям, когда с кухни вдруг раздался испуганный вскрик, потом невнятное бормотание и, наконец, тихий стон. Не сдержав любопытства, гость заглянул в приоткрытую дверь и обмер. Побледневший хозяин в забрызганной чем-то красным рубашке прислонился к столу, а его жена прижималась ртом к его руке. Услышав шорох, она обернулась и гость увидел, что губы ее измазаны кровью. Испуганный, он кинулся прочь, заметался по комнате. Вернувшийся следом хозяин поспешил успокоить гостя, объяснив, что порезался, разделывая дичь на ужин, и что жена помогала ему остановить кровь. Путник сделал вид, что поверил этим объяснениям, мысленно же проклинал непогоду, заставившую его остановиться в этом доме.

Остаток дня прошел во все нарастающей тревоге. Гость вздрагивал от малейшего шороха — а шорохов в старом доме было предостаточно. То ему казалось, что кто-то стоит у него за спиной, но обернувшись, видел он лишь пустую комнату, то глаза хозяйки в вечернем полумраке вдруг начинали отливать красным — а может это лишь отражалось в них пламя свечей. А тут еще разговор за обедом зашел о легендах и преданиях, о том, кто какие страшные истории слышал в детстве и с какими странными вещами сталкивался сам.

Путник рано удалился в свою комнату, сославшись на разболевшуюся голову. Перед тем, как подняться к себе, он проскользнул на кухню и запасся там длинным острым ножом. Возвращаясь же, услышал обрывок разговора, в котором хозяин, казалось, умолял супругу погодить с чем-то и не привлекать внимания, а она в отчаянии твердила, что это превыше ее сил и ей не справиться с собой. Удивительно ли, что после этого гость поспешил как можно быстрее и незаметнее добраться до своей комнаты. Он трижды перепроверил засов на двери и оставил фонарь зажженным.

Путешественник был твердо уверен, что эту ночь он не забудет до конца своей жизни, если только переживет ее. Уснуть ему не удалось. Стоило закрыть глаза, как наверху раздавался шорох, скрежет, шаги, голоса.