Череп для леопарда

И владелец объявился. Но его обокрали.

- Кто?

{Твой дядя, конечно же! Он же не мог допустить, чтобы такая вещь пропадала в глуши. Он надеялся с ее помощью поразить ученый мир… но просчитался. }

- Ты, - Модести догадалась, о ком или чем идет речь, - ему это не позволил?

{Не я. Тот, кто пришел за мной. }

- Тот… человек?

{Леопард.}

Гарольд Конгрейв, лорд Альбервилль, появился в дверях клуба, скинув на руки лакею пальто, и задержался в передней, перевязывая галстук. Дома он уже сделал узел, но так торопился, что получилось кое-как.

И теперь Гарольд не спеша переделывал его, сосредоточенно нахмурившись и высунув кончик языка.

Остановившийся Чарльз Лингвинстон, один из записных денди, всегда шагавший не просто в ногу с модой, но ухитрявшийся ее чуть-чуть обгонять, задержался рядом, следя за его руками.

- У вас прекрасно получается, сэр, - заметил он. – Этот узел… я в свое время долго практиковался прежде, чем у меня вышло что-то путное.

- Ах, оставьте, сэр, - нахмурился Гарольд.

– Вам ли так говорить? Ваши узлы всегда безупречны!

- Ваши – тоже. Признаться, до сего момента я думал, что вам их повязывает лакей или ваша жена!

- Моя жена, - Гарольд затянул торчащие концы и отступил назад, любуясь на то, что получилось, - не в состоянии сделать самую простую вещь, не то, чтобы затянуть узел.

- Вот как?

- Да. Увы.

- Но мне всегда казалось, что ваша супруга довольно мила и…привлекательна.

- Увы, - Гарольд окинул себя придирчивым взглядом, решил, что лучше не бывает и стал подниматься по ступеням, - кроме внешности, у нее практически нет других привлекательных черт.

Внешность, родословная и… и наивность.

- Все лучше, чем умудренность. Женщина, которая себе на уме, не годится в жены.

- Вы собираетесь жениться?

- Подумываю над этим. В следующем сезоне решу окончательно.

- Мой вам совет, - Гарольд слегка коснулся его локтя, - не торопитесь с этим. Выбирайте тщательно. Невест в наше время полно. Самое главное в молодой жене – отсутствие прошлого.

Любого прошлого.

- Вот как. Но мне всегда казалось…

- Дело не в леди Конгрейв. В этом отношении она безупречна. Но вы, конечно, слышали о сэре Роджере Этвуде из «Этвуд-холла»?

- Это не тот Этвуд, который в свое время произвел фурор в Географическом обществе, привезя из Африки коллекцию масок?

- Он самый. Недавно он скончался и оставил свой дом и добрую половину коллекции… кому бы, вы думали?

- Неужели, вам?

- Хуже.