Череп для леопарда

Перед ним была тарелка с недоеденным жарким, но он забыл про еду и даже слегка подался вперед, так и впившись взглядом в Гарольда Конгрейва. В какой-то момент их глаза встретились. И Гарольд, уже собиравшийся сделать наглецу замечание, внезапно нахмурился, припоминая, где мог видеть это смуглое лицо с резкими чертами, которые смутно напоминали ему морду крупной кошки.

- Что с вами, Конгрейв? – поинтересовался Чарльз Лингвинстон. – Вы как будто призрак встретили?

- Призрак – не призрак, но…

- Вам знаком этот джентльмен?

- Не то, чтобы знаком, но я уже встречался с ним в этом же клубе.

Макинтайр нас знакомил.

- Ах, вот как! – поймав взгляд смуглого незнакомца, Чарльз приветственно ему кивнул.

Результат оказался немного не таким, как ожидал Гарольд. Потому что незнакомец внезапно встал и направился к ним.

- Вы позволите?

Это прозвучало не как вопрос, а как простая вежливая констатацию факта. Мол, я знаю, что вы пригласили меня к себе за столик. Так вот он я, присоединяюсь к вам!

- Прошу, - кивнул Гарольд.

– Мы с вами были знакомы… недолго…

- Да, нас друг другу представляли здесь же пару недель назад, - кивнул знакомый незнакомец. – Но вы меня, очевидно, плохо помните.

- Да. Признаюсь, я… плохо запоминаю имена. Сэр Роджер…

- Кук. Роберт Кук, - мужчина привстал, обозначая поклон. – А…

- Это сэр Чарльз Лингвинстон, - представил их Гарольд. – Сэр Роберт прибыл издалека…

- Из Африки, если быть точнее. У меня тут дело о наследстве…

- Из Африки? – подхватил сэр Чарльз. – И как там… в колониях?

- Все, как всегда.

Гораздо больше перемен в Англии.

- Вы…

- Я родился на самой границе с Уэльсом. В городке под названием Ипсвич. И прожил там до шестнадцати лет. После чего поступил юнгой на парусное судно. Оно потерпело крушение недалеко от берега Слоновой Кости. Большей части команды и экипажа удалось спастись. К сожалению, мы, хоть и высадились на берег, не сразу смогли подать о себе вести. Нас выкинуло в дикие земли. Мы больше двух недель добирались до населенных людьми земель… до населенных чернокожими земель, я хочу сказать, - он помолчал, пока лакей приносил для него новый прибор и наливал новый бокал шампанского.

– И прошло еще больше месяца прежде, чем мы подали о себе весть в факторию. Что до берегов Англии, то там ждать оказии пришлось еще дольше. Мы попали в факторию как раз в сезон муссонов. Навигация была временно приостановлена, и лишь через полгода нам удалось известить родных и друзей о том, что мы живы.