Череп для леопарда

К тому моменту мои родители умерли, - закончил он будничным тоном. – Дальние родственники не горели желанием взять меня под опеку, да и полгода жизни в Африке сказались… В общем, я решил остаться. И пребывал там до недавнего времени, пока не узнал, что кое-кто из моей родни умер и отписал мне кое-что.

- Значит, вы богатый наследник? – улыбнулся Чарльз Лингвинстон. – И каково состояние? Вас можно считать завидным женихом?

- Не более чем любого здесь присутствующего… исключая тех, кто состоит в браке, - улыбнулся Роберт Кук.

– По правде говоря, в Африке у меня есть кое-что. И стоимость тамошнего… состояния не идет ни в какое сравнение с тем, что отписали мне по праву родства. Я бы вовсе не стал ради таких мелочей пересекать Атлантику, но это отличный повод побывать-таки в Англии!

- А вы знаете, Конгрейв тоже недавно получил состояние! – с улыбкой заявил Чарльз Лингвинстон.

- Держу пари, что это нечто значительное.

- А, - отмахнулся тот. – Всего-навсего коллекция безделушек и уродливых масок из Африки.

Кроме Британского Географического общества, она никому не интересна!

- Но, простите, Конгрейв, вот сэр Кук как раз из Африки! – заспорил Чарльз. – Он может вам прикинуть стоимость вашей коллекции.

- Охотно, - кивнул тот. – Некоторые ритуальные маски представляют определенную ценность… в фунтах стерлингов!

- Вот как? И если их продать, то можно выручить круглую сумму?

- Да. Если знать, кому продавать. Коллекция полностью принадлежит вам?

Гарольд помедлил прежде, чем ответить:

- Увы, нет.

Старик Этвуд написал какое-то невероятное завещание, по которому все достается моей жене… или ее первенцу независимо от пола. Но, поскольку у моей жены нет детей, то…

- Наследница она?

- Да. Но, сами понимаете, кто станет делать женщину наследницей такого… хм… такого состояния? Подарить ей дом – куда ни шло. Тем более что он тогда все равно будет считаться нашим общим имуществом, поскольку приобретено в браке. Черт побери, если бы не это условие о ребенке, я бы уже распорядился коллекцией! Этвуд-хаус неплохой особняк, насколько я могу судить.

Нуждается в ремонте и замене оконных рам, а также новой обстановке. Но если вложить в него средства, может стать неплохим источником дохода. Однако пока там находится эта коллекция, я ничего не могу сделать.

- Неужели совсем ничего? – Роберт Кук подался вперед, поставив локти на стол по бокам тарелки. Чарльз Лингвинстон заметил этот его жест, поморщился, но промолчал.