Череп для леопарда

Они хоть сами проверяли кандидата? И почему он, который возобновил свое членство в клубе месяц назад, первый раз слышит о новичке? Все это очень подозрительно!

Так думал лорд Гарольд Конгрейв, принимаясь за ужин. Но уже через пару часов забыл обо всем, увлекшись обычной клубной жизнью.

Святая Бригитта, он опять задерживается. В последнее время это вошло в нехорошую привычку. Стал рассеянным, быстро отвлекается, бросает дела незаконченными, совсем перестал следить за порядком. Комната погружается в пыль и мусор.

Мне отсюда, конечно, плохо видно, но это еще и потому, что стекло мутнеет. Раньше его протирали чуть ли не ежедневно, а сейчас… как давно это было? Уже не вспомнить.

Что там? Шорох шагов? Наконец-то. Сейчас он спустится и…

Святая Бригитта, ну он и возится… Неужели забыл, каким ключом запирал дверь?

Забыл или…

… или не знает?

Это не он. Уж я-то умею отличать. А кто тогда? Не все ли равно. Чужой. Сюда проник чужой?

Ну-ка, ну-ка… Действительно, чужой. Эй, там! Вдалеке! Я тут! Иди сюда!

Святая Бригитта! Не слышит… Эй! Кто-нибудь!

Тишина? Что там происходит? Я же чувствую.

Эй! Да что они там, поумирали, что ли? А если правда? Если…

Ох, Святая Бригитта, не может быть! Нет! Только не это!

Не хочу-у-у…

Когда часы в гостиной в очередной раз начали бить, Модести подняла голову. Прислушалась. Неужели уже полночь? А Гарольда все нет и нет. С тех пор, как они вернулись в Лондон, он исчезал куда-то чуть ли не каждую пятую ночь. То задерживался до полуночи, то приходил на рассвете, а то и вовсе…Молодая женщина привыкла ужинать в одиночестве, опуская глаза под взглядами слуг и ругая себя, на чем свет стоит.

Плохая она жена. И хозяйка еще хуже, раз не может увлечь мужа и заставить его сидеть дома.

Модести отложила книгу, которой пыталась отвлечься от одиночества. Дом был пуст и темен. Слуги давно уже ушли на покой. Осталась она одна. Свеча горела у ночного столика, подле которого сидела молодая женщина. Супружеская постель, роскошное двухспальное ложе, темнело в полумраке.

По углам затаились тени, и казалось, что за постелью притаились таинственные существа. Гоблины или фейри? Модести казалось, что там что-то шевелится. А что, если это и впрямь волшебные существа? Они прилетели за ней…

Глупости. Фейри и гоблины, конечно, существуют, но далеко отсюда, в глухих вересковых пустошах и на холмах Шотландии. Из Британии они ушли давным-давно. А как было бы интересно…

Нет. Глупая. Правильно Гарольд говорил – она глупа.