Череп для леопарда

Вы знаете, что там, на Черном Континенте, до сих пор в ходу ритуальные убийства и кровавые жертвоприношения? Мне несколько раз случалось быть свидетелем того, как негритянские шаманы приносят в жертву белых людей…

- Какой ужас, - Модести вцепилась в веер так, что он жалобно захрустел. – Пожалуйста, прекратите!

- Что поделать. Жизнь жестока… но поверьте, миледи, быстрая смерть от ножа порой предпочтительнее того, что может ожидать спутников намеченной жертвы. Мне повезло, до меня доходили лишь слухи.

Но, поверьте, это так.

- Избавьте меня от подробностей, умоляю, - пошептала она.

- Вы дрожите? Вам страшно?

Она кивнула, но мысли ее уже были далеко. Почему-то припомнился тот череп в коробке. А что, если сэр Кук намекал на такое вот… деяние? В самом деле, что хуже – просто умереть, хоть и без покаяния и под ножом чернокожего шамана, или ожить куском кости? Господь милосерден, Он не оставит несчастную жертву и вырвет ее из когтей Сатаны. Для убитых столь варварски мучеников есть надежда на спасение.

А тут…

- Да, мне страшно, - пролепетала она. – Умоляю вас…

Крепкая рука сжала ее локоть так, что Модести невольно вскрикнула. Роберт Кук придвинулся ближе, почти нависая над нею. Его горячее дыхание обожгло ей висок и макушку. В этом дыхании был странный запах. Чужой, сводящий с ума. Запах… зверя?

- Модести, - прошелестел жаркий шепот. – Леди Конгрейв…

Зала закружилась у нее перед глазами. Последним усилием молодая женщина попыталась оттолкнуть нависшего над нею мужчину.

Она уже услышала чей-то голос, окликавший ее по имени и…

Глава 10

ГЛАВА 10.

- Ну, и на что это похоже? Я вас спрашиваю, миледи!

Модести отвела взгляд, не зная, что сказать.

Они ехали домой в экипаже, который одолжила леди Макинтайр. Старая герцогиня была до того предупредительна, что даже захотела послать за доктором, который сопроводил бы молодую женщину до ее дома и потом представил подробный отчет о ее состоянии.

Отказался Гарольд, сообщив, что семейный врач Конгрейвов давно осведомлен о состоянии его супруги, и его не надо вводить в курс дела. Он уже все знает. Однако он пообещал представить леди Макинтайр подробный отчет о том, как обстоят дела. Поэтому в карете они были вдвоем.

- Вы и дальше намерены молчать, сударыня? Испытываете мое терпение?

Модести покачала головой, не глядя на мужа. Взгляд ее был прикован к окошку кареты.