Череп для леопарда

Но…- Модести приподнялась на локтях, собираясь возразить.

- Полный покой и постельный режим, сударыня, - повторил ее муж. – Так предписал врач! А теперь отдыхайте. Вы должны выспаться!

Заявив это непререкаемым тоном, Гарольд вышел и плотно прикрыл за собой дверь. Было слышно, как он раздает слугам приказы. Горничной Мэри предписывалось оставаться на ногах до рассвета на случай, если госпоже что-то понадобится – назавтра сэр Гарольд обещал нанять сиделку – а остальным отдыхать, но дворецкому вменилось в обязанность разбудить всех на полчаса раньше, чтобы быть готовыми не только исполнять свои обязанности, но и обслуживать леди Конгрейв.

Лежа в постели, Модести, затаив дыхание, ловила каждое слово своего мужа, понимая, что это означает для нее конец старой жизни и начало новой.

{Ну, добилась, чего хотела?}

Знакомый бестелесный голос заставил ее вздрогнуть и пропустить окончание фразы Гарольда о том, что еще должен сделать дворецкий завтра поутру.

- Что? Кто здесь?

{Надо же! Знал я, что у женщин коротка память, но чтобы настолько… Впрочем, что взять со всего вашего племени? Легкомысленные, недалекие создания, озабоченные только внешней видимостью и не обращающие внимания на то, что скрыто! Даже мудрейшие из вас в подметки не годятся мужчинам.

}

- Прошу вас, не надо! – вырвалось у Модести. Ее охватило возмущение. Мало того, что Гарольд то и дело напоминает ей, насколько она глупа, так еще и сейчас… И кто? Призрак! Нет, она точно сойдет с ума.

{А ты обиделась? Зря! На правду не обижаются.

Тем более что в древности все обстояло несколько иначе. Была магия мужская и магия женская. И мужчинам женской магией овладеть было не дано – не хватало сил и умения. Им приходилось идти на всевозможные ухищрения и даже противиться своей природе. Например, переодеваться в женское платье и вести себя, как женщинам – за исключением рождения детей, разумеется! В то время как некоторые женщины мужской магией овладевали, приложив значительно меньше усилий. Но те времена давно в прошлом. Остались лишь воспоминания и десяток-другой старых ведьм, которые еще хранят следы истинной женской силы и женских чар. Поэтому, можно сказать, я сделал тебе комплимент. }

- Что? – Модести приподнялась на локтях.

{Комплимент. Твой дядя, конечно, был тем еще негодяем и вором, но в одном не ошибся – в тебе. }

- Но-но! Не надо так! Дядя Роджер был… - начала Модести, но тут скрипнула дверь, и она поспешно закрыла рот.

На пороге показалась ее горничная Мэри.