Череп для леопарда

На ужин у них сегодня была говядина в особом соусе. В подливе плавали кусочки овощей, среди которых маленький кусочек мяса почти терялся. Модести не особенно любила овощи, ей больше по душе было мясо, и она старалась отрезать кусочки побольше, прекрасно зная, что, если она будет копаться слишком долго, муж наверняка заставит ее встать из-за полуголодной. Он считал, что мясо – это еда для мужчин. А настоящие леди не должны ее употреблять. Женщины едят рыбу и птицу, а также овощи и сладости. Но смотреть на эти куски картофеля и моркови было выше ее сил.

- У вас плохой аппетит, миледи.

Голос мужа заставил ее напрячься. Заметил?

- Да? А, по-моему, я…

- Сколько раз вам говорить, миледи, что со стороны все видно лучше? Вы себя неправильно оцениваете. Больше доверяйте другим людям, вашим близким! Если я вижу, что вы плохо едите, значит, так это и есть.

- Да, наверное…

- Вы должны есть. Еда поддерживает нашу жизнь, дает нам силы. Как вы будете исполнять свои обязанности жены, если у вас не станет сил на ведение домашнего хозяйства?

- Но я…

- Я давно хотел вам сказать, что вы порой бываете весьма нерасторопны и склонны пускать некоторые дела на самотек. Слуги совсем разболтались. Горничные позволяют себе болтать вместо того, чтобы работать. Мои костюмы недостаточно вычищены. Ботинки вечно стоят не на своих местах. А мои шейные платки и галстуки? Они болтаются на вешалках, как попало! Я уж не говорю о том, что утренние газеты доставляются с опозданием!

- Но мне казалось, что это скорее дело Джеймса…Ваш камердинер…

- Мой камердинер такой же слуга дома, как и ваша Мэри-Энн, - парировал Гарольд. – И вы обязаны смотреть за всеми слугами, не важно, чьи они. У нас одна семья, мы живем одним домом и все хозяйство ведется на мои средства. Значит, я вправе в моем доме требовать от всех обитателей, чтобы они все – подчеркиваю, все! – исполняли свои обязанности надлежащим образом. Вам понятно, миледи?

- Да, Гарольд…- Модести опустила взгляд в тарелку. Кусок бифштекса внезапно показался ей таким огромным, что ее затошнило. Но молодая женщина знала, что это все ее внутренний неправильный взгляд. Это ей только кажется изнутри. А со стороны – кусок как кусок. Некоторые получают и того меньше и не жалуются.

Повисла пауза. Слуга внес перемену блюд. После говядины их ждала форель. Модести бросила взгляд на блюдо и поскорее отвела глаза. Она знала, что должна доесть эти овощи, если хочет получить рыбу.

- Заберите у миледи ее тарелку, Джон, - услышала она голос.